นับเป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์ตรวจพบสัญญาณว่าดาราจักรแคระคู่หนึ่งซึ่งมีหลุมดำขนาดยักษ์กำลังจะมาถึง การควบรวมกิจการ ซึ่งกันและกัน ในความเป็นจริงพวกเขาไม่พบคู่ดังกล่าวแม้แต่คู่เดียว แต่มีสอง
กาแล็กซีแคระคู่แรกอยู่ในกระจุกดาราจักร Abell 133 ห่างจากโลกประมาณ 760 ล้านปีแสง และแห่งที่สองอยู่ในกระจุกดาราจักร Abell 1758S อยู่ห่างจากเราประมาณ 3,2 พันล้านปีแสง
นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่าการสังเกตและการศึกษาเพิ่มเติมของวัตถุเหล่านี้จะเปิดเผยความลับบางอย่างของเอกภพในยุคแรกเริ่ม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่กาแลคซีแคระหลุมดำคู่ใกล้เคียงกันพบได้บ่อยกว่ามาก “นักดาราศาสตร์ได้พบตัวอย่างมากมาย หลุมดำ ในวิถีการชนกันในกาแลคซีขนาดใหญ่ที่ค่อนข้างใกล้ แต่การค้นหาพวกมันในกาแลคซีแคระนั้นยากกว่ามาก และไม่ประสบผลสำเร็จเลย” ผู้เขียนนำของการศึกษานี้ ซึ่งเป็นนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอลาบามา มาร์โค มิซิค กล่าว
ขนาดที่เล็กกว่าของคู่กาแล็กซีเหล่านี้หมายความว่าพวกมันมีลายเซ็นแสงจางๆ ที่ยากต่อการตรวจจับ กาแล็กซีเหล่านี้ประกอบด้วยดาวฤกษ์ที่มีมวลรวมน้อยกว่ามวลของดวงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวประมาณ 3 พันล้านเท่า และสำหรับการเปรียบเทียบ ทางช้างเผือกของเรามีดวงอาทิตย์ประมาณ 60 หมื่นล้านดวง
สำหรับการค้นพบนี้ นักดาราศาสตร์ได้รวมข้อมูลรังสีเอกซ์จากหอสังเกตการณ์อวกาศ นาซา จันทรา ข้อมูลอินฟราเรดจากกล้องโทรทรรศน์วงโคจร WISE และข้อมูลเชิงแสงจากกล้องโทรทรรศน์ CFHT บนหอดูดาวเมานาเคอา ข้อมูลเอ็กซ์เรย์ซึ่งบันทึกสัญญาณที่รุนแรงกว่าที่ปล่อยออกมาจากหลุมดำคู่หนึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด
ปรากฎว่าการรวมตัวกันในกระจุกดาว Abell 133 มีความคืบหน้ามากพอที่วัตถุนี้จะมีชื่อเดียวแทนที่จะเป็นสองชื่อสำหรับกาแลคซีที่แยกจากกัน วัตถุดังกล่าวได้รับการตั้งชื่อว่า Mirabilis ตามนกฮัมมิ่งเบิร์ดสายพันธุ์หนึ่งที่รู้จักกันในเรื่องหางยาว โดยอ้างอิงถึงหางยาวที่เกิดจากการชนกันที่สังเกตได้รอบๆ ทั้งคู่
สำหรับกระบวนการในกระจุกดาว Abell 1758S กาแล็กซีแคระเหล่านี้ยังไม่เชื่อมต่อกันในระดับเดียวกัน ดังนั้นจึงได้รับชื่อเรียก XNUMX ชื่อแยกกันคือ Elstir และ Vinteuil (ตามชื่อศิลปินจากนวนิยายเรื่อง In Search of Lost Time ของ Marcel Proust) กาแล็กซีเหล่านี้และหลุมดำของพวกมันเชื่อมต่อกันด้วยสะพานของดาวฤกษ์และก๊าซ แต่ยังไม่ได้รวมกัน Olivia Holmes นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยอลาบามากล่าวว่า "การใช้ระบบเหล่านี้เป็นระบบอะนาล็อกของระบบเอกภพยุคแรก เราสามารถเจาะลึกคำถามเกี่ยวกับกาแลคซีแรก หลุมดำของพวกมัน และการก่อตัวของดาวฤกษ์ที่ทำให้เกิดการชนกัน"
กว่าพันล้านปี กาแลคซีแคระที่คล้ายคลึงกันนี้เชื่อว่าได้ชนกันและรวมกันเป็นกาแล็กซีขนาดใหญ่กว่าซึ่งปัจจุบันครอบครอง จักรวาล. นักวิจัยเรียกดาราจักรขนาดเล็กของเราว่า "บรรพบุรุษของดาราจักร" บางทีนักดาราศาสตร์อาจได้รับเบาะแสว่าดาราจักรของเรากำเนิดและวิวัฒนาการมาอย่างไรจนถึงทุกวันนี้
ตอนนี้นักดาราศาสตร์สามารถเห็นนิวเคลียสดาราจักรกัมมันต์คู่ (DAGN) แล้ว พวกเขาจะสามารถรวบรวมรายละเอียดได้มากขึ้นเนื่องจากกล้องโทรทรรศน์และเทคโนโลยีการวิเคราะห์ภาพของเราพัฒนาขึ้นทุกปี "การสังเกตการณ์เพิ่มเติมของทั้งสองระบบนี้จะช่วยให้เราสามารถศึกษากระบวนการที่มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจกาแลคซีและหลุมดำ 'แรกเกิด' ของพวกมันได้" จิมมี่ เออร์วิน นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยอลาบามากล่าว
ที่น่าสนใจเช่นกัน: