หลังจากความไม่แน่นอนมานานหลายทศวรรษ นักวิจัยได้ยืนยันการมีอยู่ของ "กับดักน้ำแข็ง" ของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์บนดวงจันทร์ซึ่งอาจมีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เป็นของแข็ง การค้นพบนี้มีแนวโน้มที่จะมีอิทธิพลต่อการกำหนดภารกิจบนดวงจันทร์ในอนาคต และอาจส่งผลต่อความเป็นไปได้ที่หุ่นยนต์หรือมนุษย์จะปรากฏตัวอย่างถาวรบนดวงจันทร์
ในบริเวณที่มีเงาอย่างถาวรที่ขั้วของดวงจันทร์ของเรา อุณหภูมิจะลดลงต่ำกว่าบริเวณที่เย็นที่สุดของดาวพลูโต ทำให้เกิดกับดักคาร์บอนไดออกไซด์ที่เป็นน้ำแข็ง ในกับดักเหล่านี้ โมเลกุลของคาร์บอนไดออกไซด์สามารถแข็งตัวและยังคงอยู่ในรูปของแข็งแม้ในช่วงที่มีอุณหภูมิสูงสุดของฤดูร้อนทางจันทรคติ
นักสำรวจของมนุษย์หรือหุ่นยนต์ในอนาคตสามารถใช้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เป็นของแข็งในกับดักเย็นพิเศษเหล่านี้เพื่อผลิตเชื้อเพลิงหรือวัสดุสำหรับการอยู่บนดวงจันทร์ได้นานขึ้น คาร์บอนไดออกไซด์และสารอินทรีย์อื่นๆ ที่อาจระเหยได้ยังสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงต้นกำเนิดของน้ำและองค์ประกอบอื่นๆ บนดวงจันทร์ได้ดีขึ้น
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ได้คาดการณ์การมีอยู่ของกับดักความเย็นมาเป็นเวลาหลายปี แต่การศึกษาครั้งใหม่นี้ถือเป็นครั้งแรกที่ระบุและทำแผนที่การมีอยู่ของกับดักความเย็นของคาร์บอนไดออกไซด์อย่างชัดเจน เพื่อหาจุดที่เย็นที่สุดบนพื้นผิวดวงจันทร์ นักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลอุณหภูมิ 11 ปีจาก Diviner Lunar Radiometer Experiment ซึ่งเป็นเครื่องมือที่บินอยู่บน Lunar Reconnaissance Orbiter ของ NASA
ข่าวดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือการค้นพบน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตที่มีเงาอย่างถาวรใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ก็ยังไม่มีใครรู้ว่าหลุมอุกกาบาตเหล่านี้เย็นแค่ไหน ความจริงก็คือน้ำแข็งบนดวงจันทร์สามารถเก็บไว้ที่อุณหภูมิ -163 °C และที่ -223 °C สามารถกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ได้โดยไม่ระเหยเป็นสุญญากาศ
การประเมินรวมข้อมูลเรดิโอมิเตอร์และข้อมูลเกี่ยวกับ "ฤดูกาล" ทางจันทรคติ ทีมนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าอุณหภูมิที่เย็นจัดเหล่านี้ไม่ได้รับประกันว่าจะมีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในรูปของน้ำแข็งในพื้นที่ดังกล่าว แต่ก็ยังเป็นไปได้ หากพบ ภารกิจในอนาคตอาจใช้วัตถุดิบในท้องถิ่นเพื่อผลิตเหล็ก เชื้อเพลิงจรวด และแม้แต่วัสดุชีวภาพ
อ่าน: