เมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน วัตถุที่มีความกว้างประมาณ 9,6 กม. ชนเข้ากับโลก ทำให้เกิดเหตุการณ์ภัยพิบัติหลายชุดที่นำไปสู่การตายของไดโนเสาร์ที่บินไม่ได้ ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์คิดว่าพวกเขารู้ว่าวัตถุนี้มาจากไหน
จากการศึกษาใหม่พบว่าผลกระทบเกิดจากดาวเคราะห์น้อยดึกดำบรรพ์ขนาดยักษ์ที่อยู่ห่างไกล แถบดาวเคราะห์น้อยหลักของระบบสุริยะซึ่งอยู่ระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี บริเวณนี้เป็นที่ตั้งของดาวเคราะห์น้อยที่มืดจำนวนมาก ซึ่งเป็นหินอวกาศที่มีองค์ประกอบทางเคมีที่ทำให้ดูมืดกว่า (สะท้อนแสงน้อยมาก) เมื่อเทียบกับดาวเคราะห์น้อยประเภทอื่น ก่อนหน้านี้ บริเวณนี้ถือว่าสงบ มีเทห์ฟากฟ้าเพียงไม่กี่ดวงที่บินจากที่นั่น
ในรายงานฉบับใหม่ นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ (SwRI) แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยจากขอบด้านนอกของแถบหลักตกลงสู่โลกบ่อยกว่าที่เคยคิดไว้อย่างน้อย 10 เท่า
ก่อนหน้านี้ นักธรณีวิทยาได้ศึกษาตัวอย่างหินอายุ 66 ล้านปี ซึ่งพบบนบกและในแกนสว่าน ผลปรากฏว่าดาวเคราะห์น้อยอยู่ในกลุ่ม คอนไดรต์คาร์บอน. อย่างที่คุณทราบ นี่เป็นหนึ่งในวัสดุที่หายากที่สุดในระบบสุริยะ ในเวลาเดียวกัน แม้ว่า carbonaceous chondrites จะพบได้ทั่วไปในเทห์ฟากฟ้าที่มีขนาดหลายสิบกิโลเมตรที่เข้าใกล้โลก แต่ทุกวันนี้ไม่มีสิ่งใดที่สอดคล้องกับขนาดของหลุมอุกกาบาต Chicxulub ที่เคยก่อตัวขึ้น
เราจะเตือนคุณว่า Chicxulub เป็นหลุมอุกกาบาตโบราณที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 180 กม. และความลึกเริ่มต้นสูงสุด 17-20 กม. ซึ่งตั้งอยู่บนคาบสมุทรยูคาทานและรวมอยู่ในรายชื่อหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดในโลก สันนิษฐานว่าหลุมอุกกาบาตก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 66,5 ล้านปีก่อนเมื่อสิ้นสุดยุคครีเทเชียสอันเป็นผลมาจากการชนของดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 10 กม.
ยกเว้นที่เป็นไปได้ คำอธิบาย ที่มาของตัวกระแทก Chicxulub Crater ข้อมูลนี้ยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจที่มาของดาวเคราะห์น้อยดวงอื่นที่พุ่งชนโลกได้ยากขึ้นในอดีต หลุมอุกกาบาตกระทบที่ใหญ่ที่สุดอีกสองแห่งบนโลก ปล่อง Vredefort Crater ในแอฟริกาใต้และลุ่มน้ำ Sudbury ในแคนาดา ไม่ทราบแหล่งกำเนิดของ Impactor ผลลัพธ์ยังสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ได้ว่าการชนกันครั้งใหญ่อาจเกิดขึ้นที่ใดในอนาคต
อ่าน: