ในปี 2027 NASA วางแผนที่จะเปิดตัวชุดภารกิจปฏิวัติชุดที่สี่ที่สามารถเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับชีวิตในจักรวาล เสียงพึมพำของ NASA จะมีส่วนช่วยในเรื่องนี้ แมลงปอซึ่งจะบินไปยังไททันซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ ซึ่งเป็นโลกน้ำแข็งที่ยังคุกรุ่นอยู่ซึ่งมีบรรยากาศที่อุดมด้วยไนโตรเจนและมหาสมุทรใต้น้ำที่เป็นของเหลว และมีเทนที่ตกลงมาจากท้องฟ้า
ดราก้อนฟลายพร้อมที่จะตรวจสอบทุกสิ่งอย่างใกล้ชิด และอาจพบเงื่อนงำในการกำเนิดสิ่งมีชีวิตบนดวงจันทร์ ยานลำนี้จะเป็นยานโรเตอร์บนดาวเคราะห์ดวงแรกของ NASA ที่มีวิทยาการครบครัน เครื่องมือและจะสามารถบินได้หลายไมล์ระหว่างจุดทางธรณีวิทยาบนพื้นผิวของไททันที่นักวิทยาศาสตร์สนใจ
ขณะนี้ Dragonfly ได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins และเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ New Frontiers ของ NASA ซึ่งรวมถึงการศึกษาดาวเคราะห์น้อย ที่จะเบ็น โดยยานสำรวจ OSIRIS-REx ยานสำรวจจูโนที่ส่งเข้าสู่วงโคจรของดาวพฤหัสบดี และยานสำรวจนิวฮอไรซันส์ ซึ่งบินผ่านดาวพลูโตและกำลังศึกษาแถบไคเปอร์อยู่ในขณะนี้
ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ยังเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองในระบบสุริยะอีกด้วย ในแง่ของน้ำหนัก ไททันนั้นด้อยกว่าแกนีมีดซึ่งเป็นบริวารของดาวพฤหัสบดีเท่านั้น ในฐานะที่เป็นดาวเคราะห์ มันมีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธ และชั้นบรรยากาศมีความหนาแน่นมากกว่าโลกถึงสี่เท่า ขนาดที่ใหญ่และแรงโน้มถ่วงต่ำประกอบกับชั้นบรรยากาศหนาทำให้วัตถุอวกาศนี้เป็นตัวเลือกที่เหมาะสำหรับนักสำรวจหุ่นยนต์แมลงปอ
โดรนสอดแนมอีกลำถูกใช้งานโดยหน่วยงานอวกาศบนพื้นผิวดาวอังคารแล้ว ความฉลาด มาถึงดาวเคราะห์สีแดงด้วยรถโรเวอร์ Perseverance และกลายเป็นยานที่มนุษย์สร้างขึ้นลำแรกที่ทำการบินที่ควบคุมด้วยอากาศพลศาสตร์บนดาวต่างดาว เดิมทีโรเตอร์คราฟต์ถูกส่งไปสำหรับเที่ยวบินทดสอบหลายชุดเท่านั้น แต่ NASA ตัดสินใจเก็บไว้เป็นยานโรเวอร์คู่ใจ
Ingenuity ติดตั้งเพียงกล้องและอุปกรณ์พื้นฐานบางอย่างเพื่อให้มั่นใจถึงสุขภาพของเครื่องบินและประสิทธิภาพการบิน แมลงปอจะมีห้องทดลองทั้งหมด ไททาเนียมมีความหลากหลายทางธรณีวิทยามาก ดังนั้น Dragonfly จึงได้รับการออกแบบโดยมีการทดสอบบรรยากาศและองค์ประกอบทางเคมีของวัตถุของเหลวต่างๆ เหนือและใต้พื้นดินเป็นจำนวนมาก
นอกจากนี้ โดรนจะวิเคราะห์ตัวอย่างที่นำมาจากพื้นผิวของไททันโดยใช้เครื่องมือ Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO) ตัวอย่างจะถูกจัดเก็บและวิเคราะห์ภายในเครื่อง มันจะมีแมสสเปกโตรมิเตอร์ด้วย แมลงปอ (DraMS) ซึ่งจะกำหนดองค์ประกอบทางเคมีของตัวอย่างโดยการสลายองค์ประกอบโมเลกุลโดยใช้กระบวนการไอออไนเซชัน (ซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำให้ตัวอย่างกลายเป็นไอด้วยเลเซอร์ในเตาเผาขนาดเล็กที่ติดตั้งบนเครื่อง) พื้นผิวของไททันทำมาจากอะไรกันแน่ อาจมีความหมายอย่างมากต่อนักวิจัยด้านโหราศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์ และมวลมนุษยชาติโดยทั่วไป
นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะใช้ DrACO และ DraMS เพื่อศึกษาสภาพแวดล้อมของไททันเพื่อระบุความสามารถในการอยู่อาศัยของมัน และค้นหาเครื่องหมายทางเคมีที่บ่งบอกถึงสัญญาณของสิ่งมีชีวิต "เราต้องการทราบว่ามีกระบวนการทางเคมีเกิดขึ้นบนไททันซึ่งอาจมีความสำคัญต่อระบบพรีไบโอเคมีในยุคแรกๆ ของโลกหรือไม่" นักวิทยาศาสตร์กล่าว
หลังจากเปิดตัวในปี 2027 Dragonfly จะเสร็จสิ้นการเดินทางเกือบ 2034 ปี และหากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี ก็จะลงจอดบนพื้นผิวของไททันในปี 32 และเริ่มภารกิจ XNUMX เดือน หาก Dragonfly ทำซ้ำความสำเร็จของ New Horizons จูโน, Curiosity หรือ Ingenuity รุ่นก่อน บางทีการเดินทางสู่ไททันอาจยาวนานขึ้น
อ่าน:
คนโง่มีความสุขในความคิด)