หนึ่งในวัตถุที่น่าสนใจที่สุดในระบบสุริยะในแง่ของการค้นหาโอกาสสำหรับชีวิตนอกโลกคือดาวเทียมยูโรปาของดาวพฤหัสบดี เมื่อมองแวบแรก ยุโรปดูเหมือนลูกตาแช่แข็งขนาดยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเส้นเลือด เป็นการยากที่จะจินตนาการถึงกิจกรรมใต้พื้นผิวน้ำแข็งนี้ แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าชั้นหินด้านล่างอาจร้อนพอที่จะละลาย ทำให้เกิดภูเขาไฟใต้น้ำ
นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ได้ทำการศึกษาใหม่และการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ แสดงให้เห็นว่าการปะทุของภูเขาไฟอาจเกิดขึ้นที่พื้นทะเลของยุโรปในอดีตที่ผ่านมาและอาจดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้ NASA มีภารกิจที่เรียกว่า ยูโรป้า คลิปเปอร์ซึ่งตั้งเป้าไว้ว่าจะเปิดตัวในปี 2024 จะโคจรรอบดาวเทียมน้ำแข็งและรวบรวมการวัดที่สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์ตอบคำถามเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน นักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่ามีมหาสมุทรอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งของยุโรป
การวิจัย แสดงว่าดวงจันทร์อาจมีความร้อนภายในมากพอที่จะละลายชั้นหินนี้บางส่วน ซึ่งเป็นกระบวนการที่สามารถเติมเชื้อเพลิงภูเขาไฟบนพื้นมหาสมุทร การสร้างแบบจำลองความร้อนภายในอาคารแบบ 3 มิติได้รับการผลิตและส่งมอบเป็นการศึกษาอย่างละเอียดและถี่ถ้วนที่สุดเกี่ยวกับผลกระทบของความร้อนภายในอาคารที่สามารถมีต่อยุโรป นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าองค์ประกอบที่สำคัญของเนื้อหินของดวงจันทร์ดวงนี้ ซึ่งร้อนพอที่จะละลายได้ เกิดจากแรงดึงดูดที่ดาวพฤหัสบดีกระทำต่อดวงจันทร์ของมัน ขณะที่ยูโรปาโคจรรอบดาวพฤหัสบดี แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ทำให้ภายในของดวงจันทร์บิดเบี้ยว การเคลื่อนไหวนี้ทำให้พลังงานเข้าสู่ภายในของดวงจันทร์และออกเป็นความร้อน
ยิ่งภายในของดวงจันทร์โค้งมากเท่าใดความร้อนก็ยิ่งถูกปล่อยออกมามากขึ้นเท่านั้น งานล่าสุดแสดงให้เห็นว่าความร้อนกระจายตัวไปที่ใดและละลายชั้นหินปกคลุมได้อย่างไร เพิ่มความน่าจะเป็นของการปะทุของภูเขาไฟบนพื้นทะเล นี่เป็นการค้นพบที่สำคัญเพราะเรารู้ว่าที่นี่บนโลกนี้ว่าน้ำพุร้อนจากภูเขาไฟที่ก้นมหาสมุทร แม้กระทั่งในส่วนที่ลึกที่สุดบางส่วน ก็มักจะเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต
อ่าน: