นักดาราศาสตร์สามารถบันทึกดาวที่อยู่ห่างไกลที่สุดเท่าที่เคยพบเห็นได้ ระยะทางไปยังดาวฤกษ์ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า WHL0137-LS และให้อย่างไม่เป็นทางการโดยนักดาราศาสตร์ Earendil (จากภาษาอังกฤษโบราณ - "ดาวรุ่ง" หรือ "แสงที่เพิ่มขึ้น") คือ 28 พันล้านปีแสง วัตถุโบราณนี้อาจเป็นดาวดวงเดียวหรือระบบดาวคู่ และอาจมีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ของเราถึง 500 เท่า มันสว่างกว่าดวงอาทิตย์หลายล้านเท่าและถือกำเนิดขึ้นเมื่อจักรวาลยังเด็ก
การค้นพบ Earendil เกิดขึ้นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล ในระหว่างการเปิดรับแสงเก้าชั่วโมง ดาวดวงนั้นบังเอิญปรากฏบนพื้นหลังของกระจุกดาราจักร แรงโน้มถ่วงของดาราจักรเบื้องหน้าอันทรงพลังทำให้อวกาศบิดเบี้ยว ทำให้เกิดเอฟเฟกต์ที่เรียกว่าเลนส์โน้มถ่วงที่ขยายแสงของดาวเป็นหมื่นๆ ครั้ง ทำให้มองเห็นเครื่องมือของฮับเบิลได้
นักวิจัยเขียนว่าวันเกิดของเอเรนดิลที่อยู่ห่างไกลออกไปนั้นมีอายุย้อนกลับไปราว 900 ล้านปีหลังจากบิ๊กแบง ซึ่งสามารถวางไว้ในดาวฤกษ์รุ่นแรกในจักรวาลได้
"เมื่อเรามองออกไปในอวกาศ เรากำลังย้อนเวลากลับไป ดังนั้นการสังเกตการณ์ที่มีความละเอียดสูงมากเหล่านี้ทำให้เราเข้าใจโครงสร้างพื้นฐานของกาแลคซีแรกๆ บางแห่ง" ผู้เขียนร่วมการศึกษา Victoria Streit, Ph.D. .
“เมื่อแสงที่เราเห็นจากเอเรนดิลถูกปล่อยออกมา จักรวาลมีอายุน้อยกว่าหนึ่งพันล้านปี เพียง 6% ของอายุปัจจุบัน” สตรีตกล่าว “ในตอนนั้น ดาวฤกษ์อยู่ห่างจากทางช้างเผือก 4 พันล้านปีแสง แต่ในเวลาเกือบ 13 พันล้านปีที่แสงไปถึงเรา จักรวาลได้ขยายตัวจนตอนนี้กลายเป็น 28 พันล้านแสง ห่างไปหลายปี"
อ่าน: