ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดในระบบสุริยะ ในเวลาเพียง 88 วัน โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วยระยะทางเฉลี่ยประมาณ 58 ล้านกม. ในระยะใกล้เช่นนี้ ยืนอยู่บนพื้นผิวของดาวเคราะห์ ดวงอาทิตย์ปรากฏมีขนาดใหญ่กว่าโลกถึงสามเท่า อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับความเข้มของรังสีที่มาถึงโลกของเราแล้ว มีแสงแดดส่องถึง 7 เท่าในด้านกลางวันของดาวพุธ ซึ่งทำให้พื้นผิวของมันร้อนขึ้นถึงอุณหภูมิ 430°C
ดาวพุธไม่มีชั้นบรรยากาศ มีเพียงหมอกบางๆ ที่เรียกว่าชั้นเอกโซสเฟียร์ ประกอบด้วยออกซิเจน โซเดียม ไฮโดรเจน ฮีเลียม และโพแทสเซียม ที่ถูกพัดพาโดยอุกกาบาตและลมสุริยะ หากไม่มีฉนวนก๊าซเพื่อกักเก็บความร้อน อุณหภูมิอาจลดลงถึง -180°C
ในความลึกใต้ร่มเงาของหลุมอุกกาบาตแต่ละหลุมที่มุ่งสู่ขั้วโลก อุณหภูมิที่ต่ำเป็นพิเศษเหล่านี้ยังคงมีอยู่ตลอดทั้งปี โดยมีน้ำแข็งปกคลุมเป็นหย่อมๆ แดกดัน การแผ่รังสีดวงอาทิตย์ที่รุนแรงที่สุดนั้นก่อให้เกิดน้ำแข็งอย่างน้อยบางส่วนหรืออย่างน้อยก็น้ำ เนื่องจากโปรตอนจากลมสุริยะชนกับออกไซด์ในแร่ธาตุบนพื้นผิวเพื่อสร้างโมเลกุล H2O
แม้จะมีตำแหน่งใกล้กับดวงอาทิตย์และการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของอุณหภูมิที่รุนแรง แต่ผู้คนก็สามารถเดินบนพื้นผิวโลกได้ในทางเทคนิค
ที่น่าสนใจเช่นกัน:
- สัญญาณวิทยุจากดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลบ่งชี้ว่ามีดาวเคราะห์ที่ซ่อนอยู่
- ดาวเคราะห์นอกระบบ WASP-76b อาจกลายเป็นนรกมากกว่าที่เราคิด
เนื่องจากดาวพุธหมุนรอบตัวเองช้า จึงใช้เวลา 59 วันของโลกในการหมุนรอบตัวเอง 88 รอบ อย่างไรก็ตาม ปีที่ค่อนข้างสั้นคือ 176 วัน หมายความว่าวงจรกลางวันกลางคืนใช้เวลาเพียง XNUMX วันของโลก การเดินตามเส้นลิมินัล - โซนแสงสนธยาที่เปลี่ยนไปอย่างช้า ๆ ที่เราเห็นหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน - เราสามารถหลีกเลี่ยงทั้งแสงแดดที่แผดเผาและความหนาวเย็นอันน่าสยดสยอง
ความท้าทายที่แท้จริงคือการหาทางลงจอดอย่างปลอดภัย การขาดบรรยากาศที่จะใช้เป็นเบรกมือหมายความว่าคุณต้องพึ่งพาน้ำมันเชื้อเพลิงมากขึ้นเพื่อควบคุมความเร็วของคุณ
แม้ว่าดาวพุธจะมีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์เพียงเล็กน้อย แต่ก็มีแกนเหล็กขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับเปลือกโลกที่ค่อนข้างบาง ซึ่งเป็นลักษณะลึกลับที่ทำให้ดาวพุธมีน้ำหนักมากอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อเทียบกับขนาดของมัน ความหนาแน่นนั้นหมายถึงแรงดึงดูดของโลกเพียงหนึ่งในสามของโลก - แทบจะไม่บดขยี้ แต่น่าประทับใจเมื่อพิจารณาจากความกว้างของดาวเคราะห์เพียง 4900 กม.
แล้วมีคำถามของการเดินทางเอง หากเราไม่คำนึงถึงระดับการแผ่รังสีที่เพิ่มขึ้นเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ จะต้องใช้เวลา 6 ถึง 7 ปีในการสร้างเส้นทางโคจรที่ซับซ้อนซึ่งจำเป็นต่อการสกัดกั้นดาวเคราะห์ และแม้ว่าในทางเทคนิคจะถือว่าเป็นเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของเราก็ตาม
แม้จะไม่มีผู้โดยสารที่เป็นมนุษย์ นั่นก็ถือเป็นความสำเร็จ แต่การส่งยานอวกาศไปยังดาวพุธสามารถช่วยเราไขความลึกลับหลายอย่างและให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดในระบบสุริยะ
อ่าน:
- ยานอวกาศ BepiColombo ได้แชร์ภาพแรกของดาวพุธ
- นักวิทยาศาสตร์ได้อธิบายว่าเหตุใดดาวพุธจึงมีแกนเหล็กขนาดใหญ่เช่นนี้