นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติโซลในเกาหลีใต้ได้สร้างหุ่นยนต์ที่สามารถคลานไปข้างหน้าได้ด้วยการดูดซับความชื้นจากสิ่งแวดล้อม การพัฒนานี้เรียกว่า hygrobot นอกจากคลานไปข้างหน้าแล้ว หุ่นยนต์ยังสามารถบิดและหมุนได้เหมือนงูอีกด้วย ในอนาคตมีแผนที่จะใช้หุ่นยนต์ประเภทนี้ในการส่งยาเข้าสู่ร่างกายมนุษย์
แนวคิดในการสร้าง hygrobots ถูกนำมาใช้เนื่องจากพืชที่เปลี่ยนรูปร่างและขนาดเมื่อดูดซับน้ำจากพื้นดินหรืออากาศ กระบวนการดังกล่าวเรียกว่า hygroexpansion ตัวอย่างเช่น ลูกสนจะปิดเมื่อเปียกและเปิดเมื่อแห้ง ผู้พัฒนาสิ่งประดิษฐ์ของปีที่แล้วยังได้แรงบันดาลใจจากพืชและสร้างหุ่นยนต์จากสาหร่าย
ผลงานดังกล่าวไม่ได้ทำจากวัสดุจากพืช แต่เป็นการเลียนแบบกลไกของพฤติกรรมของพืชเท่านั้น การสร้างหุ่นยนต์โดยอาศัยความชื้นถือเป็นความก้าวหน้า เนื่องจากความชื้นเป็นแหล่งพลังงานตามธรรมชาติ น้ำยังไม่เป็นพิษและไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมเหมือนแบตเตอรี่อัลคาไลน์ หากเทคโนโลยีสมบูรณ์แบบ ไมโครโรบ็อตประเภทนี้จะสามารถเลียนแบบ เช่น สเปิร์ม และเจาะลึกเข้าไปในร่างกายมนุษย์ได้
รูปลักษณ์ของงานสร้างเป็นภาพและอุปมาเหมือนเมล็ด Pelargonium carnosum ซึ่งเป็นไม้พุ่มจากแอฟริกา Hygrobot มีการเคลือบด้านนอกของเส้นใยนาโนสองชั้น: ชั้นหนึ่งดูดซับความชื้นและอีกชั้นหนึ่งไม่ดูดซับ ระหว่างการสาธิตการเคลื่อนไหวของหุ่นยนต์ นักพัฒนาได้วางหุ่นยนต์บนพื้นผิวที่เปียก หลังจากนั้นงานชั้นหนึ่งได้ดูดซับความชื้นและเริ่มบวมทำให้งานบิดงอได้ และทันทีที่ชั้นแห้ง หุ่นยนต์ก็กลับสู่ตำแหน่งเดิม การปรับเปลี่ยนดังกล่าวทำให้หุ่นยนต์สามารถเคลื่อนที่ได้
เพื่อแสดงศักยภาพในอนาคตของเทคโนโลยี นักพัฒนาได้แสดงวิดีโอ 3 มิติที่มีหุ่นยนต์ไฮโกรบอทซึ่งชุบด้วยยาปฏิชีวนะและแทรกซึมเข้าไปในร่างกายมนุษย์ ทำให้การเคลื่อนไหวต่อไปนี้อยู่ในร่างกายมนุษย์แล้ว ในอนาคตคาดว่าหุ่นยนต์จะติดตั้งเซ็นเซอร์ต่างๆ ที่ตอบสนองต่อก๊าซ ไม่ใช่แค่ไอน้ำเท่านั้น
Dzherelo: theverge.com