กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดในโลกของ NASA ได้มาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้ายแล้ว ซึ่งเป็นจุดสังเกตการณ์ที่อยู่ห่างจากโลกเป็นล้านกิโลเมตร
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์มูลค่า 10 ล้านดอลลาร์ของนาซ่าเปิดตัวในวันคริสต์มาสที่แล้วจากเฟรนช์เกียนาเพื่อดูรุ่งอรุณของจักรวาล เนื่องจากขนาดที่ใหญ่โต Webb จึงต้องพับเก็บในจรวด Ariane 5 ของยุโรป กระจกของหอดูดาวอวกาศต้องจัดวางอย่างระมัดระวังและเครื่องตรวจจับอินฟราเรดของมันต้องเย็นลงอย่างเพียงพอก่อนเริ่มการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ในเดือนมิถุนายน แต่ผู้มอบหมายงานในบัลติมอร์กลับมีความสุขหลังจากประสบความสำเร็จอีกครั้ง "เราเข้าใกล้การเปิดเผยความลับของจักรวาลแล้ว และฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นภาพแรกของจักรวาลจากเว็บบ์ในฤดูร้อนนี้!” บิล เนลสัน ผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าวในแถลงการณ์
นักวิทยาศาสตร์เรียกกล้องโทรทรรศน์นี้ว่า "ไทม์แมชชีน" ซึ่งจะช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถมองดูอดีตได้ไกลกว่าที่เคย ย้อนไปเมื่อดาวฤกษ์ดวงแรกและกาแล็กซีก่อตัวขึ้นเมื่อ 13,7 พันล้านปีก่อน นี่เป็นเพียง 100 ล้านปีนับตั้งแต่บิ๊กแบงเมื่อจักรวาลถูกสร้างขึ้น
เมื่อวันที่ 8 มกราคม วิศวกรของ NASA เสร็จสิ้นการติดตั้งกล้องโทรทรรศน์ ซึ่งรวมถึงกระจกชุบทองขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลาง 6,5 เมตรและบังแดดขนาดเท่าสนามเทนนิส กระบวนการนี้ต้องใช้การซ้อมรบที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อนมาก ซึ่งเป็นการออกแบบท่าเต้นที่ไม่มียานอวกาศอื่นใดในประวัติศาสตร์ดาราศาสตร์เคยทำมาก่อน
Webb ได้รับการออกแบบมาเพื่อแทนที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลซึ่งยังคงทำงานต่อไปตั้งแต่เปิดตัวในปี 1990 เวบบ์จะไม่ศึกษาส่วนที่มองเห็นได้ของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้าไม่เหมือนกับกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล แต่จะศึกษาการแผ่รังสีอินฟราเรดเท่านั้น ดังนั้นจึงมีเปลือกป้องกันที่ซับซ้อนและอุปกรณ์ระบายความร้อนขั้นสูงเพื่อป้องกันอุปกรณ์จากรังสีดวงอาทิตย์ซึ่งอาจทำให้เกิดสัญญาณเท็จ เว็บบ์อยู่ห่างจากโลก 1,5 ล้านกม. ไกลกว่าดวงจันทร์ถึงสี่เท่า เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ประเมินอายุการใช้งานของมันว่า "ยาวนานกว่าอย่างมีนัยสำคัญ" มากกว่า 10 ปี เว็บบ์ ซึ่งถือเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากฮับเบิล ซึ่งอยู่ในวงโคจรที่ระดับความสูง 530 กม. อยู่ไกลเกินกว่าจะทำการซ่อมแซมฉุกเฉินได้ นั่นทำให้เหตุการณ์สำคัญในเดือนที่แล้ว และที่จะมาถึง มีความสำคัญมากขึ้น นักบินอวกาศที่ไปในอวกาศได้ดำเนินการซ่อมแซมฮับเบิลห้าครั้ง การดำเนินการครั้งแรกซึ่งดำเนินการในปี 1993 ได้ขจัดความเบลอของการมองเห็นของกล้องโทรทรรศน์ ซึ่งเป็นข้อบกพร่องที่เกิดขึ้นระหว่างการผลิตกระจกบนโลก
กล้องโทรทรรศน์ที่ทำงานด้วยแสงออพติคอลและอัลตราไวโอเลต เช่น ฮับเบิล หรือในแสงอินฟราเรด เช่น เว็บบ์ สามารถมองได้ชัดเจนยิ่งขึ้นหากทำงานเหนือชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งบิดเบือนข้อมูล นั่นเป็นเหตุผลที่ NASA ร่วมมือกับหน่วยงานด้านอวกาศของยุโรปและแคนาดาเพื่อเปิดตัว Webb และกระจกขนาดใหญ่ - ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา - สู่อวกาศ
อ่าน:
- NASA พิจารณาถึงการมีอยู่ของดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ที่ซ่อนอยู่
- NASA กำลังเตรียมจรวด SLS mega สำหรับเที่ยวบินที่มีคนขับไปยังดวงจันทร์