นักวิทยาศาสตร์ได้จำลองสภาพอากาศป่าบางประเภทที่สามารถเกิดขึ้นได้บนดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ในห้องทดลอง นักวิจัยสร้าง "ฝนฮีเลียม" ที่คาดว่าจะตกบนดาวเคราะห์เหล่านี้โดยใช้แรงดันที่สูงมากและคลื่นกระแทกด้วยแสงเลเซอร์
บรรยากาศของดาวก๊าซยักษ์ เช่น ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมเป็นส่วนใหญ่ ในสภาวะเหล่านี้ สันนิษฐานกันมานานแล้วว่าฮีเลียมควรก่อตัวเป็นหยดของเหลวและตกลงมา แต่เป็นการทดลอง ข้อมูล ยากที่จะติดตาม แต่ปัจจุบันเงื่อนไขเหล่านี้ได้จำลองขึ้นในห้องทดลอง ส่งผลให้เกิดฮีเลียมฝักบัว
ทีมนักวิจัยจาก University of Rochester, University of California, Berkeley, Lawrence Livermore National Laboratory และ French Commission for Alternative Energy and Atomic Energy ใช้เซลล์ทั่งเพชรบีบอัดส่วนผสมของไฮโดรเจนและฮีเลียมให้ได้ประมาณ 40 ครั้ง ความกดดันของบรรยากาศโลก จากนั้น นักวิจัยยิงเลเซอร์อันทรงพลังไปที่ก๊าซ ทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่รุนแรงซึ่งบีบอัดพวกมันให้มากขึ้นและทำให้พวกมันมีอุณหภูมิระหว่าง 4425°C ถึง 9925°C
ที่น่าสนใจเช่นกัน: นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าฝักบัวฮีเลียมส่งผลต่อสนามแม่เหล็กที่เป็นเอกลักษณ์ของดาวเสาร์
เมื่อนักวิจัยศึกษาการสะท้อนแสงของสัญญาณ มันแสดงให้เห็นว่าการนำไฟฟ้าของมันเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในบางจุด ซึ่งหมายความว่าฮีเลียมและไฮโดรเจนแยกออกจากกัน ทำให้ฮีเลียมรวมตัวกันเป็นหยดภายในไฮโดรเจน ละอองเหล่านี้หนักกว่าเล็กน้อย ดังนั้นพวกมันจะจมลงในชั้นบรรยากาศเหมือนฝนตามที่คาดการณ์ไว้
"การทดลองของเราแสดงให้เห็นว่าลึกเข้าไปในดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ละอองฮีเลียมตกลงผ่านทะเลไฮโดรเจนโลหะเหลวจำนวนมหาศาล นั่นเป็นเรื่องแปลกที่จะนึกถึงครั้งต่อไปที่คุณมองดาวพฤหัสบดีบนท้องฟ้ายามค่ำคืน งานนี้จะช่วยให้เราเข้าใจธรรมชาติและวิวัฒนาการของดาวพฤหัสบดีได้ดีขึ้น ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะดาวพฤหัสบดีถือเป็นแหล่งสะสมขยะอวกาศประเภทหนึ่งที่ปกป้องโลกของเราในระบบสุริยะมานานแล้ว” นักวิจัยกล่าว
ฮีเลียมไม่ใช่สสารผิดปกติเพียงชนิดเดียวที่ตกเป็นฝนในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ดวงอื่น ก่อนหน้านี้ นักดาราศาสตร์เคยพบหลักฐานของฝนนอกโลกจากหิน เพชร ทับทิม เหล็ก หรือไททาเนียมออกไซด์
อ่าน:
- อาจมีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ที่ด้านล่างของมหาสมุทรของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี
- ภาพใหม่ของดาวพฤหัสบดีเผยให้เห็นรายละเอียดของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้