ด้วยการใช้ VLT ของ ESO นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบหลุมดำมวลมหาศาลคู่ที่ใกล้เคียงที่สุดเท่าที่เคยพบมาสู่โลก วัตถุทั้งสองนั้นอยู่ใกล้กันมากกว่าหลุมดำมวลมหาศาลคู่อื่นที่เคยเห็นมาก่อน และในที่สุดก็จะรวมตัวเป็นหลุมดำมวลมหาศาลเพียงแห่งเดียว
ทีมผู้เชี่ยวชาญสามารถกำหนดมวลของวัตถุทั้งสองได้โดยพิจารณาว่าแรงดึงดูดของหลุมดำส่งผลต่อการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์รอบตัวอย่างไร หลุมดำขนาดใหญ่ที่ใจกลาง NGC 7727 มีมวลเกือบ 154 ล้านเท่าของมวลดวงอาทิตย์ ในขณะที่มวลของดาวข้างเคียงมีมวล 6,3 ล้านเท่าดวงอาทิตย์
นี่เป็นกรณีแรกของการวัดมวลของหลุมดำมวลมหาศาลคู่หนึ่ง การวัดนี้เกิดขึ้นได้เพราะระบบอยู่ใกล้กับโลกและการสังเกตโดยละเอียดที่ทีมได้รับจากหอดูดาวพารานัลในชิลีด้วยเครื่องสำรวจสเปกโตรสโคปีแบบหลายหน่วย (MUSE) บน VLT ของ ESO การวัดมวลโดย MUSE และข้อมูลเพิ่มเติมจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของ NASA/ESA ทำให้ทีมสามารถยืนยันได้ว่าวัตถุใน NGC 7727 เป็นหลุมดำมวลมหาศาลจริงๆ
นักดาราศาสตร์สงสัยว่ามีหลุมดำสองแห่งในกาแลคซี แต่ยังไม่สามารถยืนยันการมีอยู่ของมันได้จนถึงขณะนี้ เนื่องจากเราไม่เห็นรังสีพลังงานสูงจำนวนมากที่มาจากบริเวณโดยรอบของพวกมันซึ่งจะทำให้พวกมันหายไป
การค้นหาหลุมมวลมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในลักษณะเดียวกันนั้นคาดว่าจะก้าวกระโดดครั้งใหญ่ด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (ELT) ของ ESO ซึ่งจะเริ่มดำเนินการในปลายทศวรรษนี้ในทะเลทรายอาตากามาของชิลี Steffen Mieske นักดาราศาสตร์จาก ESO ในชิลี และหัวหน้าแผนก Paranal Science Operations ของ ESO กล่าวว่า "การค้นพบหลุมดำมวลมหาศาลคู่นี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น" กล่าว "ด้วยเครื่องมือ HARMONI บน ELT เราจะสามารถ เพื่อตรวจจับวัตถุดังกล่าวได้ไกลกว่าเดิมมากในขณะนี้"
อ่าน: