ดาวเคราะห์นอกระบบ LHS 1140b อยู่ห่างจากโลก 50 ปีแสง และมีแนวโน้มว่าจะมีพื้นผิวที่เป็นน้ำและมีสภาวะที่เหมาะสมสำหรับสิ่งมีชีวิต กล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เวบบ์ ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่อาจเอื้ออาศัยได้ LHS 1140b เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ระยะทางจากระบบสุริยะประมาณ 50 ปีแสง
ในขณะนั้น NIRSpec ซึ่งเป็นเครื่องมือหลักของเจมส์ เวบบ์ กำลังศึกษาบรรยากาศของมันขณะที่มันเคลื่อนผ่านดิสก์ของดาวฤกษ์แม่ ปรากฏการณ์ดังกล่าวเรียกว่าการขนส่ง ตามสมมติฐานเบื้องต้น มันเป็นดาวเคราะห์หินขนาดใหญ่ที่หนักกว่าโลกถึงหกเท่า
อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ศึกษาเรื่องนี้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น จากการสังเกตพบว่ามวลและขนาดของมันไม่ใหญ่เท่าที่สันนิษฐานไว้ก่อนหน้านี้ (มวลของดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่าโลก 5,6 เท่าและรัศมีมากกว่าโลก 1,73 เท่า) และดาวเคราะห์นั้นเอง อาจเป็นโลกมหาสมุทร สำหรับอุณหภูมิเฉลี่ยบนพื้นผิวของมัน ก็อาจจะค่อนข้างต่ำและอยู่ที่ประมาณ -47 องศาเซลเซียส และอุณหภูมิความร้อนของโลกอยู่ที่ 0,42 ของโลก
สิ่งที่น่าสนใจคือดาวเคราะห์ดวงนี้โคจรรอบดาวแคระแดงด้วยมวล 0,18 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ มันตั้งอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของมันค่อนข้างมาก แต่การแผ่รังสีที่อ่อนแอของแสงสว่างไม่สามารถให้ความร้อน (หรืออุ่น) พื้นผิวของมันได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีเพราะดาวเคราะห์ที่มีมหาสมุทรทั่วโลกมักจะมีแนวโน้มที่จะเกิดปรากฏการณ์เรือนกระจกซึ่ง ทำลายความเป็นไปของชีวิต
ปรากฎว่าหากมีมหาสมุทรทั่วโลกบน LHS 1140b อุณหภูมิของน้ำบนพื้นผิวจะเกินจุดเยือกแข็งซึ่งบ่งชี้ถึงความเหมาะสมที่เป็นไปได้สำหรับการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพ อย่างไรก็ตาม อาจมีทางเลือกอื่นก็ได้ โดยที่ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ (ตามขนาดและความหนาแน่นโดยประมาณ) อาจมีบรรยากาศก๊าซหนาแน่น (แทนที่จะเป็นน้ำ 10% บนพื้นผิว)
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากการวิเคราะห์สเปกตรัมของชั้นบรรยากาศ รวมถึงการจำลองที่เกี่ยวข้อง ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์มีปริมาณน้ำมหาศาล และไม่ได้มีชั้นบรรยากาศหนาแน่น อย่างน้อยก็มีแนวโน้มมากกว่า ในเรื่องนี้ดาวเคราะห์นอกระบบนี้เป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับบทบาทของสิ่งที่เรียกว่าดาวเคราะห์ในมหาสมุทรซึ่งมีการค้นพบค่อนข้างน้อย
อ่าน: