นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันเชื่อว่าพวกเขาได้เห็นผลกระทบของอุกกาบาตขนาดเล็กบนพื้นผิวของดาวพุธ สามารถทำได้ด้วยการวิเคราะห์ข้อมูลจากภารกิจการโคจร ผู้สื่อสาร (พื้นผิวเมอร์คิวรี สิ่งแวดล้อมในอวกาศ ธรณีเคมีและรังสิต) ซึ่งศึกษาดาวเคราะห์ดวงนี้เสร็จเมื่อหกปีที่แล้ว
เมื่อวันที่ 21 ธันวาคม 2013 เครื่องวัดพลาสม่าสเปกโตรมิเตอร์ความเร็วสูง FIPS บนยานสำรวจ ซึ่งบินที่ระดับความสูง 5300 กิโลเมตรเหนือด้านสุริยะของโลก บันทึกปริมาณโซเดียมและซิลิกอนไอออนที่สูงมากในลมสุริยะ นักวิทยาศาสตร์สังเกตว่าไอออนเหล่านี้บินไปในลำแสงที่มีจุดโฟกัสแคบ เกือบจะไปในทิศทางเดียวกันและด้วยความเร็วเท่ากัน ทั้งหมดนี้บ่งชี้ให้นักวิทยาศาสตร์ทราบว่าไอออนเพิ่งถูกโยนเข้าไปในชั้นนอกสุดของดาวเคราะห์น้อยอันเป็นผลมาจากผลกระทบของอุกกาบาตบนพื้นผิวของมัน
หลังจากวิเคราะห์พารามิเตอร์ของลำไอออนแล้ว พวกเขาพบว่าอุกกาบาตมีขนาดเล็กมาก - เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตร แต่เพียงพอสำหรับไอออนของสารที่จะถูกโยนให้สูงขนาดนั้น Jamie Jasinski ผู้เขียนผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Nature Communications กล่าวว่า "ผลกระทบอันทรงพลังของอุกกาบาตสามารถยกสสารจำนวนมากขึ้นจากพื้นผิวได้ เกินกว่ามวลของชั้นนอกสุดของดาวพุธทั้งหมดชั่วคราว นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการค้นพบครั้งนี้เป็นการสังเกตการณ์ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของอุกกาบาตที่ตกลงบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงอื่น ก่อนหน้านี้มีการสังเกตเฉพาะบนโลกและดวงจันทร์เท่านั้น
ตามที่นักดาราศาสตร์กล่าวว่าร่างกายนี้อาจมาจากหางของดาวหาง Encke ซึ่งดาวพุธผ่านไปแล้วหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้ แต่มีแนวโน้มว่าจะเป็นดาวเคราะห์น้อยที่บินเข้าสู่ระบบสุริยะชั้นในจากแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก
อ่าน: