เกือบสองปีที่แล้ว อุกกาบาตตกใกล้เมืองวินช์คอมบ์ในกลอสเตอร์เชียร์ บริเตนใหญ่ ซึ่งได้ชื่อมาจากสถานที่ที่ตก นักวิทยาศาสตร์ค้นพบเกือบจะในทันทีและส่งไปวิเคราะห์ นักวิจัยค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับอุกกาบาตลูกนี้ เนื่องจากมีการปนเปื้อนของเกล็ดเกลือและแร่ธาตุจากโลกอยู่แล้ว
ทันทีที่พบหิน มันถูกบรรจุในถุงสุญญากาศพิเศษ แต่สิ่งนี้ไม่ได้ช่วยเขาจากการเปลี่ยนแปลงที่ไม่สามารถควบคุมได้เนื่องจากการสัมผัสกับชั้นบรรยากาศของโลก
"อุกกาบาตวินช์คอมบ์มักถูกเรียกว่าเป็นตัวอย่างที่ 'เก่าแก่' ของอุกกาบาต CM chondritic และมันก็ให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมแล้ว"Laura Jenkins เป็นผู้เขียนนำของการศึกษา นักศึกษาระดับปริญญาเอกจาก School of Geographical and Earth Sciences
CM chondrites เป็นส่วนย่อยของ chondrites ที่อุดมด้วยคาร์บอน ซึ่งเป็นอุกกาบาตที่มีแร่ธาตุที่เก่าแก่ที่สุดในระบบสุริยะ เมื่อมันตกลงมา อุกกาบาตก็แตกออก และชิ้นส่วนชิ้นหนึ่งถูกพบบนถนนรถแล่นในเมือง และอีกชิ้นตกลงบนทุ่งหญ้าเลี้ยงแกะ
โดยรวมแล้วอุกกาบาตประมาณ 600 กรัมถูกลบออก การใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องกราด รามานสเปกโทรสโกปี และกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องผ่าน นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุแร่ธาตุขนาดเล็กบนพื้นผิวของอุกกาบาตได้ ในตัวอย่างภาคสนามพบทั้งแคลเซียมซัลเฟตและแคลไซต์ ซึ่งเป็นเกลือสองรูปแบบ นักวิจัยพบเฮไลต์หรือเกลือแกงในตัวอย่างจากถนนรถแล่น
แคลเซียมซัลเฟตและแคลไซต์ถูกพบที่ด้านนอกของอุกกาบาตบนเปลือกโลกที่หลอมละลาย ซึ่งเป็นพื้นผิวที่หลอมละลายซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อหินถูกพัดผ่านชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วหลายหมื่นกิโลเมตรต่อชั่วโมง การจัดเรียงดังกล่าวบ่งชี้ว่าเกลือก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ในทางตรงกันข้าม Halite ปรากฏบนพื้นผิวที่ขัดมันของอุกกาบาตเท่านั้น ซึ่งนักวิจัยได้ทำการขัดเงาในห้องปฏิบัติการ บ่งชี้ว่าอุกกาบาตทำปฏิกิริยากับอากาศในห้องทดลองที่ชื้น
จากการค้นพบนี้ นักวิทยาศาสตร์แนะนำให้ส่งอุกกาบาตไปยังที่เก็บที่เสถียรโดยเร็วที่สุด และเก็บตัวอย่างที่เพิ่งค้นพบไว้ในก๊าซเฉื่อยเพื่อลดปฏิกิริยาที่ไม่ต้องการให้เหลือน้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม อุกกาบาตวินช์คอมบ์มีอายุ 4,6 พันล้านปี ดังนั้นจึงมีอายุมากกว่าโลกของเราซึ่งมีอายุประมาณ 4,54 พันล้านปี
อ่าน: