วิศวกรจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ได้พัฒนาวิธีการใหม่ในการแปลงก๊าซธรรมชาติให้อยู่ในรูปของแข็ง ซึ่งช่วยให้จัดเก็บและขนส่งได้ง่ายและปลอดภัยยิ่งขึ้น การเปลี่ยนสถานะของสารจากก๊าซเป็นของแข็งใช้เวลาเพียง 15 นาที และการใช้สารผสมที่มีพิษต่ำ วิธีการแปลงใหม่มีความสำคัญเนื่องจากในขณะที่หลายประเทศทั่วโลกกำลังเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล ก๊าซธรรมชาติยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายในประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลก
ก๊าซธรรมชาติมักถูกเปลี่ยนให้เป็นของเหลวเพื่อให้ทำงานได้ง่ายขึ้น แต่กระบวนการเปลี่ยนต้องใช้อุณหภูมิต่ำมาก ประมาณ -162 องศาเซลเซียส นักวิจัยทราบว่าธรรมชาติได้เปลี่ยนก๊าซให้กลายเป็นของแข็งภายใต้เงื่อนไขบางประการ โมเลกุลของก๊าซธรรมชาติสามารถเข้าไปใน "กรง" ของโมเลกุลของน้ำ เกิดเป็นแก๊สไฮเดรตหรือน้ำแข็งที่ติดไฟได้
อย่างไรก็ตาม โดยธรรมชาติแล้ว กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายล้านปี นักวิจัยเร่งกระบวนการโดยกล่าวว่าเป็นเวลาของการแปลงที่เร็วที่สุดเป็นประวัติการณ์ กุญแจสู่ความก้าวหน้าคือกรดอะมิโนแอล-ทริปโตเฟน ซึ่งเพิ่มอัตราการเกิดปฏิกิริยาและดักจับก๊าซจำนวนมากให้กลายเป็นของแข็งไฮเดรตเร็วขึ้น กระบวนการทั้งหมดใช้เวลา 15 นาที ซึ่งเร็วกว่ามาตรฐานปัจจุบันถึงสองเท่า
วัสดุที่เป็นของแข็งทำให้สะดวกและปลอดภัยยิ่งขึ้นในการจัดเก็บและขนส่ง เช่นเดียวกับก้อนน้ำแข็ง ก๊าซบีบอัดปริมาตร 90 เท่า ป้องกันการระเบิด และมีความเสถียรพอที่จะเก็บไว้ในช่องแช่แข็งธรรมดาที่อุณหภูมิ -5 องศาเซลเซียส วิธีนี้ยังต้องใช้สารเติมแต่งที่เป็นพิษน้อยกว่าปกติอีกด้วย
กระบวนการนี้ได้รับการทดสอบในห้องปฏิบัติการเท่านั้น แต่ทีมงานตั้งใจจะทำการทดลองเพื่อแปรรูปก๊าซประมาณ 220 ปอนด์ต่อวัน ท้ายที่สุด ทีมงานหวังว่าจะขยายกระบวนการไปสู่การใช้ในอุตสาหกรรม
อ่าน:
- สหราชอาณาจักรกำลังมองหาสถานที่สำหรับโรงไฟฟ้าฟิวชันเชิงพาณิชย์แห่งแรกของโลก
- การขายรถยนต์ไฟฟ้าที่ไม่ต้องชาร์จไฟกำลังเริ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา