หินจากดาวอังคารเป็นทรัพยากรที่หายากและมีค่าบนโลกนี้ จนถึงตอนนี้ ตัวอย่างเดียวที่เรามีคือชิ้นส่วนของอุกกาบาตที่แตกออกจากดาวเคราะห์แดงและชนโลกขณะเดินทางผ่านระบบสุริยะ
ชิ้นส่วนเล็ก ๆ ของสสารล้ำค่านี้เพิ่งค้นพบประโยชน์ที่น่าสนใจ: นักวิทยาศาสตร์บดอนุภาคขนาดเล็กของอุกกาบาตบนดาวอังคาร "แบล็กบิวตี้" และใช้มันเพื่อขยายพันธุ์จุลินทรีย์สุดโต่ง
สิ่งนี้ไม่เพียงแสดงให้เห็นว่าชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ในสภาพจริงของดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังให้สัญญาณชีวภาพใหม่ทางโหราศาสตร์ที่พวกเขาสามารถใช้เพื่อค้นหาสัญญาณของชีวิตโบราณในเปลือกโลกของดาวอังคาร
หากมีสิ่งมีชีวิตในสมัยโบราณบนดาวอังคาร สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกก็น่าจะมีลักษณะคล้ายกับพวกสุดโต่ง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อาศัยอยู่ในสภาวะที่เราเคยมองว่าเป็นศัตรูกับชีวิตมากเกินไป เช่น ทะเลสาบที่มีน้ำเค็มมากในแอนตาร์กติกา หรือน้ำพุร้อนใต้พิภพจากภูเขาไฟ หรือเปลือกโลกส่วนล่างที่อยู่ลึกลงไปใต้ก้นทะเล
บนโลกนี้ สิ่งมีชีวิตที่สามารถตรึงก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และเปลี่ยนสารประกอบอนินทรีย์ (เช่น แร่ธาตุ) ให้เป็นพลังงานได้ ซึ่งเรียกว่า คีโมลิโธโทรฟ เป็นสิ่งที่นักวิจัยกลุ่มหนึ่งมองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทหนึ่งที่สามารถอาศัยอยู่บนดาวอังคารได้
ในฐานะที่เป็นจุลินทรีย์ พวกเขาเลือก Metallosphaera sedula ซึ่งเป็นอาร์เคียชนิดเทอร์โมซิโดฟิลิกที่อาศัยอยู่ในน้ำพุภูเขาไฟที่ร้อนและเป็นกรด มันถูกวางไว้บนแร่บนดาวอังคารในเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพ ซึ่งได้รับความร้อนอย่างทั่วถึงและอิ่มตัวด้วยอากาศและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ทีมใช้กล้องจุลทรรศน์เพื่อสังเกตการเจริญเติบโตของเซลล์
พวกมันเติบโต จุลินทรีย์ใช้และเปลี่ยนวัสดุเพื่อสร้างเซลล์ โดยทิ้งการสะสมแร่ธาตุชีวภาพไว้เบื้องหลัง นักวิทยาศาสตร์ใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนเพื่อศึกษาการสะสมเหล่านี้จนถึงระดับอะตอม เงินฝากเหล่านี้ประกอบด้วยฟอสเฟตเชิงซ้อนของเหล็ก แมงกานีส และอะลูมิเนียม
ที่น่าสนใจเช่นกัน:
- เฮลิคอปเตอร์ลำแรกบนดาวอังคารโทรกลับบ้านหลังจากการลงจอดของรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance
- ความเพียรและความเฉลียวฉลาดจะทำอะไรบนดาวอังคาร?
สิ่งนี้สามารถให้ข้อมูลที่มีค่าสำหรับการค้นหาสิ่งมีชีวิตโบราณบนดาวอังคาร รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ซึ่งมาถึงดาวเคราะห์สีแดงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว จะมองหาตัวบ่งชี้ทางชีวภาพดังกล่าว ตอนนี้นักโหราศาสตร์ทราบแล้วว่าก้อนจุลินทรีย์ที่เป็นผลึกมีลักษณะเป็นอย่างไร อาจง่ายขึ้นสำหรับพวกเขาในการระบุสิ่งที่อาจคล้ายคลึงกันในตัวอย่าง Perseverance
การศึกษายังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการใช้ตัวอย่างดาวอังคารจริงเพื่อทำการศึกษาดังกล่าว ส่วนหนึ่งของภารกิจของ Perseverance คือการรวบรวมตัวอย่างหินบนดาวอังคารเพื่อส่งกลับคืนสู่โลกในทศวรรษหน้า นักวิทยาศาสตร์จะยังคงศึกษา extremophiles ในตัวอย่างใหม่อย่างแน่นอน
อ่าน:
- ผลการศึกษาพบว่าสิ่งมีชีวิตจากโลกสามารถดำรงอยู่บนดาวอังคารได้ชั่วคราว
- NASA เผยแพร่ภาพถ่ายดาวอังคารที่ยังไม่ได้ตัดต่อ เพื่อเป็นหลักฐานยืนยันสถานะภารกิจ