เอนเซลาดัส ดวงจันทร์ของดาวเสาร์เป็นหนึ่งในสถานที่นอกโลกที่ดีที่สุดในระบบสุริยะเพื่อให้ชีวิตเจริญเติบโต มันเป็นท่าเรือของมหาสมุทรเกลือทั่วโลก ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วความร้อนจะรักษาอุณหภูมิที่เอื้ออำนวยต่อระบบนิเวศทางทะเลของมนุษย์ต่างดาว
อย่างไรก็ตาม การค้นพบชีวิตนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ดาวเทียมถูกปกคลุมด้วยเปลือกน้ำแข็งซึ่งมีความหนาประมาณ 5 กม. ณ จุดที่บางที่สุด และความลึกของมหาสมุทรด้านล่างถึง 10 กม. นั่นจะก่อให้เกิดปัญหาค่อนข้างมากบนโลก นับประสาอะไรกับดาวเทียมที่อยู่กึ่งกลางของระบบสุริยะ
แต่เราอาจไม่ต้องออกไปทั้งหมดเพื่อเจาะเปลือกของเอนเซลาดัส การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าเราอาจสามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตบนดวงจันทร์น้ำแข็งได้ในพวยน้ำเค็มที่ปะทุขึ้นจากพื้นผิว แม้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ไม่มากก็ตาม
Regis Ferrier นักชีววิทยาวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าวว่า "เห็นได้ชัดว่าการส่งหุ่นยนต์ที่คลานไปตามรอยแตกของน้ำแข็งและดำลึกลงไปถึงพื้นทะเลนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย" "ด้วยการสร้างแบบจำลองข้อมูลที่ยานโคจรที่ได้รับการฝึกฝนและซับซ้อนกว่านี้จะรวบรวมจากขนนกเพียงอย่างเดียว ทีมงานของเราแสดงให้เห็นว่าแนวทางนี้เพียงพอที่จะระบุได้อย่างมั่นใจว่าสิ่งมีชีวิตมีอยู่จริงในมหาสมุทรของเอนเซลาดัสหรือไม่ โดยไม่จำเป็นต้องสำรวจลึกลงไปในดวงจันทร์" เป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้น"
เอนเซลาดัสแตกต่างจากโลกมาก ไม่น่าจะเต็มไปด้วยวัวและผีเสื้อ แต่ลึกลงไปใต้มหาสมุทรของโลก ห่างไกลจากแสงแห่งชีวิตจากดวงอาทิตย์ มีระบบนิเวศประเภทอื่นเกิดขึ้น กระจุกตัวอยู่รอบๆ ช่องระบายอากาศในพื้นมหาสมุทรซึ่งคายความร้อนและสารเคมีออกมา สิ่งมีชีวิตไม่ได้พึ่งพาการสังเคราะห์ด้วยแสง แต่ขึ้นอยู่กับการควบคุมพลังงานของปฏิกิริยาเคมี
สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับเอนเซลาดัสชี้ให้เห็นว่าระบบนิเวศที่คล้ายกันนี้อาจซุ่มซ่อนอยู่ที่พื้นทะเลของมัน หมุนรอบดาวเสาร์ทุกๆ 32,9 ชั่วโมงตามเส้นทางวงรีที่โค้งภายในดวงจันทร์ สร้างความร้อนเพียงพอที่จะทำให้น้ำอยู่ใกล้แกนกลางมากที่สุด
ไม่ใช่แค่ทฤษฎี: ที่ขั้วใต้ซึ่งเป็นที่ที่แผ่นน้ำแข็งบางที่สุด พบว่ามีน้ำขนาดมหึมาสูงหลายร้อยกิโลเมตรปะทุออกมาจากใต้น้ำแข็ง พ่นน้ำที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าก่อให้เกิดน้ำแข็งในวงแหวนของดาวเสาร์
เมื่อยานสำรวจแคสสินีบินผ่านขนนกเหล่านี้เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว มันตรวจพบโมเลกุลที่น่าสนใจหลายตัว รวมถึงชุดความเข้มข้นสูงที่เกี่ยวข้องกับช่องระบายความร้อนใต้พิภพ: มีเทนและไฮโดรเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณที่น้อยกว่า พวกเขาอาจเกี่ยวข้องกับอาร์เคียที่ผลิตมีเธนบนโลกใบนี้
Ferrier กล่าวว่า "บนโลกของเรา ปล่องระบายความร้อนใต้พิภพเต็มไปด้วยชีวิต ทั้งเล็กและใหญ่ แม้จะมีความมืดมิดและความกดดันที่บ้าคลั่ง" Ferrier กล่าว "สิ่งมีชีวิตที่ง่ายที่สุดคือจุลินทรีย์ที่เรียกว่าเมทาโนเจนที่เลี้ยงตัวเองได้แม้ในที่ที่ไม่มีแสงแดด" เมทาโนเจนเผาผลาญไฮโดรเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ ปล่อยมีเทนเป็นผลพลอยได้ Ferrier และเพื่อนร่วมงานของเขาจำลองมวลชีวภาพของมีธานอลที่เราคาดว่าจะพบบนเอนเซลาดัสหากมีอยู่รอบๆ ช่องระบายความร้อนใต้พิภพที่คล้ายกับบนโลก จากนั้นพวกเขาก็สร้างแบบจำลองความเป็นไปได้ที่เซลล์และโมเลกุลทางชีวภาพอื่นๆ จะถูกขับออกมาทางช่องระบายอากาศ และเราน่าจะพบวัสดุนั้นมากน้อยเพียงใด
"เรารู้สึกประหลาดใจที่พบว่าจำนวนเซลล์ตามสมมุติฐานเท่ากับมวลชีวภาพของวาฬตัวเดียวในมหาสมุทรทั่วโลกของเอนเซลาดัส" แอนโทนิน แอฟโฮลเดอร์ นักชีววิทยาวิวัฒนาการ ซึ่งขณะนี้อยู่ที่มหาวิทยาลัยแอริโซนา แต่อยู่ที่มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และอักษรศาสตร์กล่าว ในประเทศฝรั่งเศสในขณะที่ศึกษาอยู่.. - ชีวมณฑลของ Enceladus อาจหายากมาก แต่แบบจำลองของเราแสดงให้เห็นว่าจะมีประสิทธิผลมากพอที่จะเลี้ยงขนนกด้วยโมเลกุลหรือเซลล์อินทรีย์ที่เพียงพอสำหรับเครื่องมือที่อยู่บนยานอวกาศในอนาคต"
ด้วยจำนวนที่คาดไว้ของสารประกอบเหล่านี้ ยานอวกาศที่โคจรรอบสามารถตรวจจับพวกมันได้ หากสามารถเคลื่อนผ่านขนนกหลายครั้งเพื่อรวบรวมวัสดุได้เพียงพอ ถึงกระนั้นก็อาจมีวัสดุชีวภาพไม่เพียงพอ และโอกาสที่เซลล์จะรอดชีวิตจากการเดินทางผ่านน้ำแข็งและถูกขับออกสู่อวกาศนั้นค่อนข้างน้อย หากไม่มีหลักฐานดังกล่าว ทีมงานตั้งสมมติฐานว่ากรดอะมิโน เช่น ไกลซีน อาจทำหน้าที่เป็นสัญญาณทางเลือกทางอ้อมเมื่อปริมาณกรดอะมิโนมีมากเกินเกณฑ์ที่กำหนด
"เนื่องจากสิ่งมีชีวิตใดๆ บนเอนเซลาดัสถูกคำนวณว่าหายากมาก จึงยังคงมีความเป็นไปได้สูงที่เราจะไม่พบโมเลกุลอินทรีย์ในขนนกมากพอที่จะสรุปได้แน่ชัดว่ามันอยู่ที่นั่น" เฟอร์ริเยร์กล่าว - ดังนั้น แทนที่จะเน้นไปที่คำถามที่ว่าเพียงพอต่อการพิสูจน์ว่าชีวิตมีอยู่จริง เราจึงถามว่า "ปริมาณสารอินทรีย์สูงสุดที่สามารถมีอยู่ได้ในกรณีที่ไม่มีชีวิตคือเท่าใด"
นักวิจัยกล่าวว่าตัวเลขเหล่านี้สามารถช่วยในการออกแบบภารกิจในอนาคตในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สำหรับตอนนี้ เราจะมาอยู่ที่นี่บนโลกเพื่อสงสัยว่าระบบนิเวศจะมีลักษณะอย่างไรใต้มหาสมุทรบนดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวเสาร์
คุณสามารถช่วยยูเครนต่อสู้กับผู้รุกรานรัสเซีย วิธีที่ดีที่สุดคือบริจาคเงินให้กับกองทัพยูเครนผ่าน เซฟไลฟ์ หรือทางเพจอย่างเป็นทางการ NBU.
อ่าน:
กลัวและวางแผน