เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม นักดาราศาสตร์ยืนยันว่าวัตถุลึกลับที่โคจรรอบโลกเป็นการชั่วคราวคือจรวดอายุ 54 ปี ไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อย ตามข้อมูลจากห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่น นาซา ในพาซาดีนา แคลิฟอร์เนีย การสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ในฮาวายได้ยืนยันตัวตนของมัน
หลังจากการค้นพบในเดือนกันยายน วัตถุถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์น้อย แต่ Paul Chodas หัวหน้าผู้เชี่ยวชาญด้านดาวเคราะห์น้อยของ NASA สงสัยอย่างรวดเร็วว่ามันเป็นจรวด Centaur ขั้นบนจาก Surveyor 2 ซึ่งเป็นภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ที่ล้มเหลวในปี 1966 ตามการประมาณการ ขนาดของมันยาวประมาณ 10 เมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 เมตร
เมื่อมันปรากฏออกมา Chodas พูดถูก สิ่งนี้จะพิสูจน์ได้หลังจากทีมที่นำโดย Vishnu Reddy แห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนาใช้กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดในฮาวายเพื่อสังเกตการณ์ไม่เพียงแต่วัตถุลึกลับ แต่ยังรวมถึง Centaur จากปี 1971 ซึ่งยังคงโคจรรอบโลกด้วย ข้อมูลภาพตรงกัน
"ข่าววันนี้เป็นที่น่าพอใจมาก!" Chodas กล่าวทางอีเมล "ปริศนานี้แก้ได้ด้วยการทำงานเป็นทีม"
วัตถุดังกล่าว หรือที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการว่า 2020 SO เข้าสู่วงโคจรโค้งกว้างรอบโลกเมื่อเดือนที่แล้ว และเข้ามาภายในระยะทางประมาณ 50 กิโลเมตรในวันอังคาร มันจะทิ้งมันในเดือนมีนาคม กลับสู่วงโคจรรอบดวงอาทิตย์ คาดว่าการกลับมาครั้งต่อไปของเขาจะเกิดขึ้นในปี 476
อ่าน:
- SpaceX วางแผนที่จะส่งภารกิจไร้คนขับไปยังดาวอังคารภายในสองปี
- ดวงอาทิตย์มีแสงแฟลร์ที่แรงที่สุดในรอบกว่าสามปี