เพียงสองวันหลังจากออกจาก Johns Hopkins Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ ในคอนเทนเนอร์พิเศษที่ผูกติดกับรถบรรทุกกึ่งพ่วงอย่างระมัดระวัง ยานอวกาศ Double Asteroid Redirection Test (DART) ของ NASA ได้มาถึงแคลิฟอร์เนียแล้ว ซึ่งเป็นจุดสุดท้ายที่นี่ บนโลก .
รถบรรทุก ยานอวกาศ และคาราวานขนาดเล็กของวิศวกรและช่างเทคนิคของ APL ได้แล่นเข้าสู่ฐานอวกาศแวนเดนเบิร์ก ใกล้เมืองลอมพอก รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันเสาร์ที่ 2 ตุลาคม เวลาเที่ยงวันตามเวลาท้องถิ่น Elena Adams วิศวกรระบบ DART ของ APL กล่าวว่า "แม้ว่าการเดินทางจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน แต่ก็เป็นการเดินทางที่ยาวนาน" "เราทุกคนตื่นเต้นและยินดีที่รถบรรทุกได้มาถึง Vandenberg อย่างปลอดภัยแล้ว และ DART กำลังเริ่มต้นการเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการเปิดตัว"
ยานอวกาศจะผ่านการทดสอบและตรวจสอบขั้นสุดท้ายหลายชุด รวมถึงการเติมเชื้อเพลิงในช่วงหลายสัปดาห์ข้างหน้า ขณะที่ทีมเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัว DART ที่วางแผนไว้บนจรวด SpaceX Falcon 9 ในปลายเดือนพฤศจิกายน
ในช่วงกลางเดือนกันยายน ยานอวกาศประสบความสำเร็จผ่านการตรวจสอบก่อนการขายเพื่อให้แน่ใจว่าทุกส่วนจะสมบูรณ์และพร้อมสำหรับการจัดส่ง ทีม DART ยังประสบความสำเร็จในการตรวจสอบความพร้อมในการบินเพื่อเริ่มใช้งานยานอวกาศเมื่อ DART ถูกปล่อยสู่อวกาศ "ในหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา เราได้ทำการทดสอบ DART บนพื้นดิน เพื่อฝึกฝนในส่วนที่คาดหวังมากที่สุด นั่นคือ เที่ยวบินไปยัง Dimorphos" Adams กล่าว
DART จะเป็นภารกิจแรกของโลกในการทดสอบเทคนิคการป้องกันดาวเคราะห์ แสดงให้เห็นถึงวิธีหนึ่งในการลดการโก่งตัวของดาวเคราะห์น้อยที่เรียกว่า ผลกระทบทางจลนศาสตร์. DART จะชนกับดวงจันทร์ดาวเคราะห์น้อย Dimorphos ซึ่งโคจรรอบดวงจันทร์ Didymos ที่มีขนาดใหญ่กว่าในระบบดาวเคราะห์น้อยแบบไบนารีเพื่อเปลี่ยนระยะเวลาการโคจรของมัน แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยทั้งสองจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อโลก แต่การเผชิญหน้าของ Dimorphos ช่วยให้นักวิจัยสามารถสาธิตเทคนิคการโก่งตัวพร้อมกับเทคโนโลยีใหม่หลายอย่าง และรวบรวมข้อมูลที่สำคัญเพื่อปรับปรุงการสร้างแบบจำลองและความสามารถในการทำนายการโก่งตัวของดาวเคราะห์น้อย การปรับปรุงเหล่านี้จะช่วยให้เราเตรียมพร้อมได้ดีขึ้นหากดาวเคราะห์น้อยเคยถูกระบุว่าเป็นภัยคุกคามต่อโลก
อ่าน: