ผู้เชี่ยวชาญของนาซ่ากำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการส่งสถานีอัตโนมัติเพื่อศึกษาดาวเทียมไทรทันที่ใหญ่ที่สุดของเนปจูน ข้อเสนอสำหรับการศึกษาไทรทันมีชื่อว่าตรีศูล โครงการวิจัยนี้ถือว่า NASA เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Discovery ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อศึกษาดาวเคราะห์ของระบบสุริยะด้วยความช่วยเหลือของสถานีอัตโนมัติ
ยานโวเอเจอร์-2 เป็นอุปกรณ์แรกและจนถึงขณะนี้เท่านั้นที่เข้าใกล้ดาวเนปจูนและดวงจันทร์ของมัน ในปี 1989 เขาส่งภาพชุดหนึ่งของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่อยู่ห่างไกลที่สุด แต่มีเพียง 40% ของพื้นผิวของไทรทันเท่านั้นที่ถูกจับในภาพ
Triton ซึ่งตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งท้องทะเลในตำนานเทพเจ้ากรีก มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2,7 พันกิโลเมตร เป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับเจ็ดในระบบสุริยะและเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดา 14 ดวงของดาวเนปจูน มันถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ William Lascelle ในปี 1846 ไทรทันเป็นดาวเทียมดวงเดียวในระบบสุริยะที่หมุนรอบโลกไปในทิศทางตรงกันข้ามกับการหมุนของมัน มีข้อเสนอแนะว่าไทรทันก่อตัวขึ้นในแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นกระจุกดาววัตถุท้องฟ้าขนาดเล็กขนาดมหึมาที่ขอบระบบสุริยะ นอกจากนี้ ไทรทันยังน่าสนใจในบรรยากาศที่ประกอบด้วยไนโตรเจนเกือบทั้งหมดและมีก๊าซมีเทนผสมอยู่เล็กน้อย
"ไทรทันซ่อนความลึกลับมากมายและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญมากสามารถทำได้ที่นั่น" Space.com อ้างถึง Karl Mitchell จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ในพาซาดีนา (แคลิฟอร์เนีย) ซึ่งมีส่วนร่วมในส่วนวิทยาศาสตร์ของโครงการตรีศูล - เรารู้ว่าบนพื้นผิวของดาวเทียมมีการก่อตัวดังกล่าวที่เราไม่เคยสังเกตที่ไหนเลย และนี่คือเหตุผลที่ต้องศึกษาพวกมันอย่างรอบคอบ”
หากโปรแกรมการศึกษาของ Triton ได้รับการอนุมัติ สถานีอัตโนมัติอาจเปิดตัวได้ในปี 2025-26 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันจะถ่ายภาพพื้นผิวของดาวเทียมซึ่งแทบไม่มีหลุมอุกกาบาตปรากฏให้เห็น ซึ่งอาจบ่งชี้ว่าชั้นน้ำแข็งบนพื้นผิวเพิ่งก่อตัวขึ้นเมื่อไม่นานนี้
อ่าน: