นักวิทยาศาสตร์จากโครงการ SWIM ได้เผยแพร่แผนที่โดยละเอียดของทรัพยากรน้ำแข็งที่ฝังอยู่ในซีกโลกเหนือของดาวอังคาร เป็นครั้งแรกที่มีการทำเครื่องหมายพื้นที่การกระจายของน้ำแข็งน้ำในละติจูดกลางซึ่งในอนาคตมีการวางแผนที่จะวางฐานบนดาวอังคารเพื่อการอยู่อาศัยของมนุษย์อย่างถาวร
โครงการ SWIM (Subsurface Water Ice Mapping) มีเป้าหมายเพื่อทำแผนที่แหล่งน้ำแข็งที่ฝังอยู่เพื่ออำนวยความสะดวกในการเลือกพื้นที่ลงจอดบนดาวอังคาร น้ำแข็งเป็นทรัพยากรที่สำคัญซึ่งจำเป็นต่อการปฏิบัติการพื้นฐานของดาวอังคารในหลายแง่มุม เช่น แหล่งน้ำสำหรับมนุษย์และพืชที่ปลูกเพื่อเป็นอาหาร เพื่อผลิตเชื้อเพลิงมีเทนในครัวเรือน และอากาศสำหรับหายใจ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคุณสามารถรับเชื้อเพลิงสำหรับการเดินทางกลับสู่โลกจากน้ำแข็ง
"โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำเชื้อเพลิงทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับเที่ยวบินไปดาวอังคารและกลับ ดังนั้น เกือบทุกโครงการของภารกิจบนดาวอังคารจึงพิจารณาการใช้ทรัพยากรในท้องถิ่นเป็นเชื้อเพลิง” แกเร็ธ มอร์แกน หัวหน้าผู้เขียนบทความกล่าวในการแถลงข่าวของสถาบันดาวเคราะห์แห่งสหรัฐอเมริกา
ในการศึกษาของพวกเขา นักวิทยาศาสตร์ได้รวมชุดข้อมูลที่ได้จากยานอวกาศของ NASA หลายลำ ได้แก่ Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey และ Mars Global Surveyor และประมวลผลโดยใช้อัลกอริธึมเดียวที่พัฒนาขึ้นเป็นพิเศษสำหรับโครงการนี้ วิธีการใหม่นี้ทำให้สามารถประมาณความน่าจะเป็นในเชิงปริมาณของการก่อตัวของน้ำแข็งที่ซ่อนอยู่ในพื้นที่ต่างๆ บนพื้นผิวดาวอังคาร
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดสำหรับนักวิจัยคือละติจูดกลางของซีกโลกเหนือ ซึ่งอาจมีปัจจัยหลักสองประการที่จำเป็นสำหรับการวางฐานถาวร นั่นคือแสงแดดที่เพียงพอและแหล่งน้ำน้ำแข็งที่สำคัญ
"ดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์น้ำแข็ง และนั่นเป็นข่าวดี ความท้าทายคือการหาน้ำแข็งในละติจูดที่เหมาะสำหรับการลงจอดของมนุษย์ มอร์แกนอธิบาย - การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งที่ฝังอยู่ใต้พื้นผิวไม่เกินสามเมตรควรจะคงที่ที่ละติจูดที่สูงกว่า 50 องศาในแต่ละซีกโลก แต่บริเวณเหล่านี้เย็นกว่าและมีแนวโน้มที่จะเป็นฤดูที่ยาวนานของคืนที่ยาวนาน ในละติจูดที่ต่ำกว่า อากาศจะอุ่นกว่า มีช่วงกลางคืนที่ยอมรับได้ และมีรังสีดวงอาทิตย์จำนวนมากเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า"
แผนที่ความหนาแน่นของน้ำแข็งที่รวบรวมโดยนักวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าในซีกโลกเหนือมีพื้นที่ที่โซนความคงตัวของน้ำแข็งสมัยใหม่ในละติจูดกลางค่อนข้างกว้าง น้ำแข็งที่ค้นพบมีความลึกหลายเซนติเมตรถึงประมาณหนึ่งกิโลเมตร
ที่น่าสนใจเช่นกัน:
ผู้เขียนใช้ข้อมูลจากการสำรวจระยะไกลที่เป็นอิสระห้าวิธี ได้แก่ นิวตรอนสเปกโทรสโกปี การวิเคราะห์เชิงความร้อน การวิเคราะห์เรดาร์ของพื้นผิว การวิเคราะห์เรดาร์ของคุณสมบัติไดอิเล็กตริกขององค์ประกอบใต้ผิวดิน และการทำแผนที่ธรณีสัณฐานของโครงสร้างเชิงธรณีวิทยา ผู้เขียนได้ตรวจสอบความถูกต้องของวิธีการของพวกเขาด้วยตำแหน่งของแผ่นน้ำแข็งที่เพิ่งค้นพบโดยยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter
"ในการวิเคราะห์แต่ละชุดข้อมูลทั้งห้านี้ เราพยายามแยกคุณสมบัติของสภาพแวดล้อมทางธรณีวิทยาที่ให้ข้อมูลทางอ้อมเกี่ยวกับการมีอยู่หรือไม่มีน้ำแข็ง" มอร์แกนกล่าว "ตัวอย่างเช่น เราใช้ชุดข้อมูลความร้อนเพื่อค้นหาบริเวณที่มีความเฉื่อยทางความร้อนใต้ผิวดินสูงที่เข้ากันได้กับน้ำแข็ง ในขณะที่การวิเคราะห์เรดาร์พื้นผิวถูกนำมาใช้เพื่อติดตามการปรากฏตัวของวัสดุคล้ายน้ำแข็งที่มีความหนาแน่นต่ำ"
นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าโครงการ SWIM ไม่ได้ตั้งเป้าหมายในการเลือกพื้นที่เฉพาะสำหรับการติดตั้งฐานทัพบนดาวอังคาร แต่เพียงร่างพื้นที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสิ่งนี้
อ่าน: