คุณอาจเคยได้ยินนักดาราศาสตร์และสาธารณชนโต้เถียงกันเกี่ยวกับจำนวนดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา นับตั้งแต่ดาวพลูโตถูกปลดออกจากสถานะดาวเคราะห์ในปี 2006 และตกชั้นเป็น "ดาวเคราะห์แคระ" ผู้คนต่างถกเถียงกันว่าควรคืนสถานะหรือไม่ อย่างไรก็ตาม มีการโต้เถียงกันอีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับจำนวนดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่ยังไม่ค่อยเป็นที่รู้จักนัก ไม่ว่าจะเป็นดาวเคราะห์ลึกลับที่ยังมองไม่เห็นที่เรียกว่าดาวเคราะห์ดวงที่เก้า น่าแปลกที่ NASA ยังเห็นด้วยว่ามีบางอย่างอยู่ที่นั่น
แนวคิดนี้เกิดขึ้นจากอาจารย์ของ Caltech Mike Brown และ Konstantin Batygin ซึ่งมองไปไกลถึงระบบสุริยะนอกวงโคจรของดาวพลูโต บริเวณนี้เรียกว่าแถบไคเปอร์ เป็นแผ่นน้ำแข็งและเศษซากที่ยื่นออกมาจากวงโคจรของดาวเนปจูนและเป็นที่ตั้งของดาวเคราะห์แคระจำนวนหนึ่ง
นักวิจัยได้ค้นพบว่าวงโคจรของวัตถุบางส่วนในพื้นที่ห่างไกลนี้ เรียกว่า Trans-Neptunian Objects (TNOs) กระจุกตัวในลักษณะแปลก ๆ พวกเขาแนะนำว่ากระจุกดังกล่าวอาจเกี่ยวข้องกับการปรากฏตัวของดาวเคราะห์ยักษ์ที่อยู่ไกลเกินกว่าที่เราจะสังเกตได้โดยตรง พวกเขาตั้งชื่อวัตถุที่ควรจะเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้า
ตั้งแต่นั้นมา แนวคิดเรื่องดาวเคราะห์ที่เก้าหรือที่เรียกว่าดาวเคราะห์ X ก็ได้จับจินตนาการของผู้คนมากมาย มีหลายทฤษฎีเกี่ยวกับวัตถุนี้ รวมทั้งความคิดที่ว่ามันอาจจะใหญ่กว่าและใกล้กว่าที่คิดไว้ในตอนแรก หรืออาจเป็นหลุมดำขนาดจิ๋ว
ความคิดเหล่านี้สนุกและน่าตื่นเต้น แม้ว่านักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่จะปฏิบัติต่อแนวคิดเรื่องดาวเคราะห์ดวงที่เก้าด้วยความกังขาอย่างมีสุขภาพ ท้ายที่สุด เราไม่เคยตรวจพบดาวเคราะห์ดวงนี้โดยตรง และเรามีเพียงหลักฐานทางอ้อมของการมีอยู่ของมันเท่านั้น
ใช่ แม้แต่ NASA ก็ไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ของการมีอยู่ของดาวเคราะห์ดวงที่เก้า หน้าของหน่วยงาน "Hypothetical Planet X" กล่าวว่ามวลของมันสามารถมากกว่ามวลของโลกได้ 10 เท่าและวงโคจรอยู่ไกลถึงหนึ่งปีมีตั้งแต่ 10 ถึง 20 ปีโลก อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญที่อ้างถึงโดยสิ่งพิมพ์พยายามที่จะเน้นว่าดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นเพียงทฤษฎีในขณะนี้
จิม กรีน ผู้อำนวยการแผนก Planetary Sciences Division ของ NASA กล่าวว่า "ความเป็นไปได้ของดาวเคราะห์ดวงใหม่ทำให้ฉันตื่นเต้นมากในฐานะนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์และพวกเราทุกคน “อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การค้นพบหรือการค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ ยังเร็วเกินไปที่จะพูดอย่างมั่นใจเกี่ยวกับการมีอยู่ของสิ่งที่เรียกว่า Planet X สิ่งที่เราเห็นคือการทำนายในช่วงต้นโดยอิงจากการสร้างแบบจำลองจากการสังเกตการณ์ที่จำกัด นี่คือจุดเริ่มต้นของกระบวนการที่สามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าตื่นเต้น”
ผู้เขียนทฤษฎี Brown และ Batygin ยังคงทำงานต่อไปเพื่อค้นหาเบาะแสใหม่ว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นมีอยู่จริงหรือไม่ “ฉันอยากพบเธอจริงๆ” บราวน์กล่าว “แต่ฉันจะมีความสุขมากถ้ามีคนพบเธอ นั่นคือเหตุผลที่เรากำลังเผยแพร่งานนี้ เราหวังว่าคนอื่นๆ จะได้รับแรงบันดาลใจและเริ่มค้นหา"
อ่าน:
- สถานีจูโนของนาซ่าช่วยเปิดเผยที่มาของพายุไซโคลนขั้วโลกของดาวพฤหัสบดี
- NASA Hubble ทำสถิติสูงสุด 1 พันล้านวินาทีในก้าวสุดท้าย