ภาพใหม่จากรถแลนด์โรเวอร์ นาซา ความอุตสาหะอาจแสดงสัญญาณว่าครั้งหนึ่งบนดาวอังคารมีแม่น้ำที่เชี่ยวกรากซึ่งลึกและเร็วกว่าที่นักวิทยาศาสตร์จินตนาการไว้ แม่น้ำเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายทางน้ำที่ไหลเข้าสู่ปากปล่องทะเลสาบ รถแลนด์โรเวอร์สำรวจพื้นที่นี้มากว่าสองปีแล้ว และการทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นน้ำสามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์มองหาสัญญาณของจุลินทรีย์โบราณที่อาจถูกเก็บรักษาไว้ในหินบนดาวอังคาร
ความเพียร สำรวจส่วนบนของกองหินตะกอนรูปพัด สูงประมาณ 250 ม. มีชั้นโค้งคล้ายน้ำไหล คำถามหนึ่งคือว่าน้ำนั้นเป็นลำธารที่ค่อนข้างตื้นเหมือนที่พบในยานสำรวจ Curiosity ของ NASA ใน Gale Crater หรือเป็นระบบแม่น้ำที่ทรงพลัง
ภาพโมเสกใหม่สองชิ้นที่เย็บเข้าด้วยกันจากภาพหลายร้อยภาพที่ถ่ายโดยเครื่องมือ Mastcam-Z ของ Perseverance ชี้ไปที่เวอร์ชันล่าสุด พร้อมหลักฐานในรูปของเศษตะกอนและก้อนกรวดขนาดใหญ่ "พวกเขาชี้ไปที่แม่น้ำที่ทรงพลังซึ่งมีเศษขยะจำนวนมาก นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ายิ่งการไหลของน้ำมีพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งช่วยให้เคลื่อนย้ายวัสดุชิ้นใหญ่ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น "เป็นเรื่องน่ายินดีมากที่ได้เห็นหินของดาวเคราะห์ดวงอื่นและเห็นกระบวนการที่คุ้นเคย"
หลายปีก่อน นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นแนวหินโค้งเรียงกันเป็นชั้นๆ ในปล่องภูเขาไฟ ทะเลสาปซึ่งเขาเรียกว่า "curvilinear block" พวกเขาเคยเห็นพวกมันจากอวกาศมาก่อน แต่ในที่สุดความพากเพียรก็ทำให้พวกเขามีโอกาสเห็นสถานที่นั้นอย่างใกล้ชิด
หนึ่งในตำแหน่งบนโมเสก Mastcam-Z ใหม่เรียกว่า Skrinkle Haven นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่าชั้นโค้งที่นี่เกิดจากการไหลของน้ำที่ทรงพลัง แต่ภาพ Mastcam-Z ที่มีรายละเอียดทำให้พวกเขาตั้งคำถามว่าอันไหน: แม่น้ำอย่างแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ที่คดเคี้ยวไปตามภูมิประเทศ หรืออย่างเช่น Platte ในเนแบรสกา ซึ่ง ก่อตัวเป็นตะกอนเกาะเล็กๆ เรียกว่า ทรายถ่มน้ำลาย
เมื่อมองจากพื้นดิน ชั้นโค้งจะดูเหมือนเป็นแถวที่แยกออกจากกันในแนวนอน สิ่งเหล่านี้อาจเป็นเศษของตลิ่งที่เปลี่ยนไปตามกาลเวลา หรือเศษสันดอนทรายที่ก่อตัวขึ้นในแม่น้ำ และในอดีตชั้นน่าจะสูงกว่านี้มาก นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าหลังจากตะกอนเหล่านี้กลายเป็นหินแล้ว ลมได้พัดพาตะกอนเหล่านี้มาหลายศตวรรษจนมีขนาดเท่าปัจจุบัน
โมเสกที่สองเสร็จแล้ว ความเพียรแสดงไซต์แยกต่างหากซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของไซต์นี้ และอยู่ห่างจาก Skrinkle Haven ประมาณ 450 เมตร ไพน์สแตนด์เป็นเนินเขาโดดเดี่ยวที่มีชั้นตะกอนที่โค้งไปบนท้องฟ้า บางคนสูงถึง 20 เมตร นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าชั้นที่สูงเหล่านี้อาจก่อตัวขึ้นจากแม่น้ำที่ทรงพลัง แม้ว่าจะพิจารณาคำอธิบายอื่น ๆ ด้วย "ชั้นเหล่านี้สูงผิดปกติสำหรับแม่น้ำบนโลก" นักวิทยาศาสตร์กล่าว - แต่ในขณะเดียวกัน วิธีที่ธรรมดาที่สุดในการสร้างรูปแบบการบรรเทาทุกข์ก็คือแม่น้ำนั่นเอง"
ทีมงานยังคงศึกษาภาพ Mastcam-Z เพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติม พวกเขายังมองลงไปใต้พื้นผิวโดยใช้เครื่องมือเรดาร์ของ Perseverance ที่เรียกว่า RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment) สิ่งที่เรียนรู้จากเครื่องมือทั้งสองจะช่วยเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับอดีตอันเก่าแก่ ดาวอังคาร และมีน้ำอยู่ในนั้น
"เราได้เข้าสู่ขั้นตอนใหม่ในประวัติศาสตร์ของ Jezero และเป็นครั้งแรกที่เราเห็นสภาพแวดล้อมที่คล้ายกันบนดาวอังคาร" ผู้เชี่ยวชาญของทีม Perseverance กล่าว "ตอนนี้เราคิดเกี่ยวกับแม่น้ำในระดับที่แตกต่างจากเมื่อก่อน"
อ่าน: