น้ำหนักบรรทุกที่ส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติสามารถช่วยนักวิจัยบนโลกไขปริศนาสภาพอากาศที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์นิ่งงันมานานหลายปีได้ในที่สุด NASA เปิดตัวเครื่องมือสำคัญสำหรับการวิจัยสภาพภูมิอากาศที่เรียกว่า Mineral Dust Sources on Earth (EMIT) บนยานอวกาศ SpaceX Dragon จากศูนย์อวกาศเคนเนดีเมื่อเย็นวันพฤหัสบดี
ฝุ่นเป็นพลังที่ทรงพลังอย่างน่าประหลาดใจในชั้นบรรยากาศ และ NASA ตั้งใจที่จะทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้น อนุภาคเล็กๆ ผุดขึ้นจากทะเลทรายและภูมิภาคแห้งแล้งอื่นๆ และอาจส่งผลต่อโลกของเราโดยการทำให้เย็นลงหรือร้อนขึ้น ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่าง อย่างไรก็ตาม สถานการณ์จริงที่เกิดขึ้นบนโลกนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถเข้าใจได้
"EMIT กำลังศึกษาฝุ่นแร่เนื่องจากเป็นองค์ประกอบที่ไม่รู้จักในขณะนี้" Robert Green ผู้ตรวจสอบหลักของ EMIT และนักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ Jet Propulsion Laboratory กล่าวในการบรรยายสรุปภารกิจเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม "ไม่เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันร้อนหรือเย็นแค่ไหน แต่ไม่ว่าจะร้อนหรือเย็น"
สาเหตุหนึ่งที่ฝุ่นมีความลึกลับก็คืออนุภาคของฝุ่นมีสีต่างกัน ตัวอย่างเช่น อาจเป็นสีแดงเข้มเพราะมีธาตุเหล็ก หรือหากมีดินเหนียว ก็อาจมีสีอ่อนกว่ามาก
ฝุ่นละอองที่เบากว่าเหล่านี้สะท้อนแสงอาทิตย์ ช่วยให้โลกเย็นลง ที่ปลายด้านตรงข้ามของสเปกตรัม อนุภาคฝุ่นสีเข้มจะดูดซับพลังงานแสงอาทิตย์และให้ความร้อนแทน ด้วยการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้ทุกอย่างร้อนขึ้นจนอยู่ในระดับที่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก นักวิทยาศาสตร์ต้องการทราบจริงๆ ว่าฝุ่นกำลังช่วยหรือทำร้ายความพยายามในการทำให้อุณหภูมิโลกคงที่หรือไม่
นี่คือสิ่งที่ EMIT สามารถช่วยได้ โดยจะใช้เครื่องมือที่เรียกว่า Advanced Spectrometer เพื่อรวบรวมการวัดมากกว่าพันล้านรายการในปีหน้า บันทึกองค์ประกอบของฝุ่นทั่วโลก สำหรับสิ่งนี้ อุปกรณ์จะวัดสเปกตรัมของแสงที่สะท้อนจากพื้นผิวโลกของเรา สิ่งนี้จะบอกนักวิทยาศาสตร์ว่าฝุ่นละอองในชั้นบรรยากาศมาจากแร่ธาตุที่มืดหรือเบา
คำตอบสำหรับคำถามเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างแบบจำลองสภาพภูมิอากาศที่ดีขึ้น ซึ่งนักวิจัยใช้เพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจนำเราไปสู่อะไรในอนาคต ในขณะนี้ แบบจำลองสภาพภูมิอากาศโดยทั่วไปถือว่าฝุ่นมีสีเหลือง โดยเฉลี่ยแล้วเป็นส่วนผสมของฝุ่นสีเข้มและสีอ่อน
"เราต้องการส่ง [EMIT] ข้ามช่องว่างในความรู้ของเรา มันเกี่ยวกับสภาพอากาศในปัจจุบันและอนาคต และจะช่วยให้เรามีข้อมูลที่ดีขึ้นสำหรับการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" กรีนกล่าวในการบรรยายสรุป
นอกจากนี้ยังจะใช้ข้อมูล EMIT เพื่อศึกษาปรากฏการณ์โลกอื่น ๆ ที่ได้รับผลกระทบจากฝุ่นละอองอีกด้วย ฝุ่นละอองสามารถเดินทางได้หลายพันกิโลเมตรจากแอฟริกาเหนือไปยังป่าฝนอเมซอน ซึ่งเป็นที่ที่ฝุ่นเหล่านี้ให้สารอาหารแก่พืช ฝุ่นยังส่งผลต่อการก่อตัวของเมฆ คุณภาพอากาศ และแม้กระทั่งน้ำ เมื่อตกลงมาบนหิมะ มันสามารถเร่งการละลายของหิมะ ซึ่งหลายพื้นที่อาศัยน้ำจืด
วงโคจรรอบโลกของสถานีอวกาศนานาชาติเหมาะสำหรับการศึกษาฝุ่นเพราะมันโคจรรอบบริเวณที่แห้งแล้งที่สุดในโลก ทะเลทรายเป็นแหล่งของฝุ่นส่วนใหญ่ที่เดินทางไปทั่วโลก สภาพที่ห่างไกลและรุนแรงของภูมิภาคเหล่านี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์เก็บตัวอย่างฝุ่นในพื้นที่ขนาดใหญ่ของโลกด้วยมือได้ยาก
EMIT ควรพร้อมภายในสิ้นเดือนกรกฎาคมเพื่อเริ่มรวบรวมข้อมูล ซึ่ง NASA วางแผนที่จะเผยแพร่ในอีกประมาณสองเดือน
คุณสามารถช่วยยูเครนต่อสู้กับผู้รุกรานรัสเซีย วิธีที่ดีที่สุดคือบริจาคเงินให้กับกองทัพยูเครนผ่าน เซฟไลฟ์ หรือทางเพจอย่างเป็นทางการ NBU.
สมัครสมาชิกหน้าของเราใน Twitter ที่ Facebook.
อ่าน:
- NASA ได้แสดงภาพถ่ายสีเต็มรูปแบบครั้งแรกของจักรวาล ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์เว็บบ์
- NASA สูญเสียการติดต่อทางวิทยุกับยานสำรวจดวงจันทร์แคปสโตน