เมื่อนักดาราศาสตร์ของ NASA มองลึกลงไปในอวกาศ พวกเขาต้องการกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้น นั่นคือเหตุผลที่นักวิจัยทีมหนึ่งจาก Laboratory of Jet Propulsion (LRR) เสนอให้ใช้วัตถุที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา นั่นคือดวงอาทิตย์เป็นแว่นขยายจักรวาล
ตามทฤษฎีสัมพัทธภาพของไอน์สไตน์ วัตถุขนาดใหญ่จะทำให้พื้นที่รอบๆ โค้งงอและทำให้เกิดวิถีการเคลื่อนที่ของวัตถุภายในพื้นที่นี้ รวมทั้งแสงด้วย ภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม โลกนี้สามารถโค้งงอได้มากพอที่จะขยายมุมมองของอวกาศออกไป ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าเลนส์ความโน้มถ่วง และนักดาราศาสตร์ใช้ผลกระทบนี้มานานหลายปีเพื่อช่วยปรับปรุงความเป็นเลิศทางการมองเห็นของกล้องโทรทรรศน์ของเรา ด้วยวิธีนี้ เราจึงค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ Kepler 452b และอยู่ห่างจากเราไปหลายร้อยล้านปีแสง
อย่างไรก็ตาม มีปัญหาทางเทคนิคบางประการในเรื่องนี้ ตามที่ทีม LRD อธิบายในระหว่างการนำเสนอในการสัมมนา NASA เกี่ยวกับวิสัยทัศน์วิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เมื่อเร็ว ๆ นี้ เครื่องมือสังเกตการณ์จะต้องอยู่ในระยะห่าง 550 AU จากดวงอาทิตย์เพื่อโฟกัสโลกของคุณอย่างแม่นยำ จำได้ว่า 1 AU (หน่วยดาราศาสตร์) คือระยะทางระหว่างดวงอาทิตย์ถึงโลก ดังนั้น 550 AU จึงอยู่ไกลมาก ตัวอย่างเช่น ยานสำรวจอัตโนมัติ Voyager-1 อยู่ห่างออกไปเพียง 137 AU จากโลกและเขาใช้เวลาบินต่อเนื่อง 40 ปีเพื่อเอาชนะระยะทางนี้
นอกจากนี้ยังมีคำถามเกี่ยวกับวงโคจรของโลก ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของโลกของเราเทียบกับดวงอาทิตย์และเครื่องมือสังเกตการณ์ หน้าต่างสำหรับการสังเกตดวงดาวบางดวงหรือพื้นที่บนท้องฟ้าอาจมีจำกัดอย่างมาก
แม้จะมีปัญหาทางเทคนิคทั้งหมด แต่ประโยชน์ที่ได้รับจากการนำระบบนี้ไปใช้จริงจะมีมาก ปัจจุบัน เรามีปัญหาในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบโดยแยกออกจากดาวแม่ แต่ด้วยดวงอาทิตย์เป็นเลนส์ความโน้มถ่วง มันจะง่ายกว่ามาก เราสามารถจับภาพขนาด 1000 × 1000 พิกเซล ซึ่งเพียงพอที่จะมองเห็นพื้นผิวของดาวเคราะห์ขนาด 10 กม. ซึ่งอยู่ห่างออกไป 100 ปีแสง กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลไม่สามารถรับมือกับสิ่งนี้ได้ แม้ว่าจะดูที่ดาวอังคารก็ตาม
เอฟเฟกต์การขยายจะเพิ่มความสามารถของเราอย่างมากในการวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบที่ห่างไกลผ่านสเปกโทรสโกปี นี่เป็นโครงการสำรวจอวกาศในอนาคตที่ประสบความสำเร็จ
แหล่งที่มา: Engadget