นาซา แสดงให้ตัวแทนสื่อเห็น Clipper ของยานสำรวจระหว่างดาวเคราะห์ ซึ่งในปีนี้จะไปสำรวจดวงจันทร์น้ำแข็งดวงหนึ่งของดาวพฤหัสเพื่อค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตนอกโลก ยานอวกาศมีกำหนดจะเปิดตัวในเดือนตุลาคม และจะบินไปยังยุโรป ซึ่งเป็นหนึ่งในดวงจันทร์หลายสิบดวงของดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ และเป็นวัตถุที่อาจอยู่อาศัยได้ใกล้ที่สุด
“หนึ่งในคำถามพื้นฐานที่ NASA ต้องการทำความเข้าใจคือ เราอยู่ในอวกาศเพียงลำพังหรือเปล่า” Bob Pappalardo ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของโครงการกล่าว - ถ้าเราพบเงื่อนไขของชีวิต แล้ววันหนึ่งเราพบสิ่งมีชีวิตในสถานที่เช่นยุโรป นั่นหมายความว่ามีสิ่งมีชีวิตสองตัวอย่างในระบบสุริยะของเราเอง: โลกและยูโรปา นี่จะเป็นสิ่งสำคัญมากในการทำความเข้าใจว่าสิ่งมีชีวิตในจักรวาลสามารถแพร่หลายได้อย่างไร"
ปัจจุบัน ยานสำรวจมูลค่า 5 พันล้านดอลลาร์อยู่ในห้องปลอดเชื้อที่ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA ข้อควรระวังมีจุดมุ่งหมายเพื่อรักษาโพรบให้ปราศจากการปนเปื้อนเพื่อหลีกเลี่ยงการขนส่งจุลินทรีย์บนบกไปยังยุโรป คลิปเปอร์จะปล่อยจรวด ปา Falcon Heavy หลังจากนั้นจะเริ่มการเดินทางนานกว่าห้าปี
ในปี พ.ศ. 2031 น่าจะอยู่ในวงโคจรรอบ ดาวพฤหัสบดี และยุโรปซึ่งจะเริ่มการศึกษารายละเอียดของดาวเทียมซึ่งตามที่นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าถูกปกคลุมด้วยน้ำแช่แข็ง “เรามีเครื่องมืออย่างกล้อง สเปกโตรมิเตอร์ แมกนีโตมิเตอร์ และเรดาร์ที่สามารถเจาะน้ำแข็ง กระเด็นออกจากน้ำของเหลว และกลับมาที่พื้นผิวเพื่อบอกเราว่าน้ำแข็งหนาแค่ไหน และน้ำของเหลวอยู่ที่ไหน” นักวิทยาศาสตร์ พูดว่า.
แน่นอนว่านักวิจัยไม่ได้คาดหวังว่าจะพบชายตัวเขียวตัวเล็ก ๆ อยู่ในน้ำ พวกเขาไม่ได้มองหาชีวิตด้วยซ้ำ แต่มองหาเพียงเงื่อนไขที่สามารถรองรับได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในสภาวะที่รุนแรงบนโลก เช่น น้ำพุร้อนใต้พิภพใต้แผ่นน้ำแข็ง สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ก็สามารถดำรงอยู่ได้ และสภาพแวดล้อมบนยุโรปก็สามารถให้ที่อยู่อาศัยที่คล้ายกันได้ “ถ้าดาวเทียมของดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลจากดวงดาวสามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้ ผมคิดว่าจำนวนความเป็นไปได้ในระบบสุริยะในจักรวาลซึ่งเป็นที่ที่สิ่งมีชีวิตสามารถกำเนิดได้ ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก” นักวิทยาศาสตร์กล่าวเสริม
ภารกิจไม่ใช่เรื่องง่าย - สนามรังสีอันทรงพลังรอบยุโรปอาจทำให้การทำงานของอุปกรณ์ลดลง ซึ่งจะได้รับภาพเอ็กซ์เรย์เทียบเท่า 100 ภาพในแต่ละรอบการหมุนรอบดาวเทียม ระยะทางที่กว้างใหญ่หมายความว่าเมื่อ Clipper ส่งข้อมูลกลับมา สัญญาณจะใช้เวลา 45 นาทีจึงจะไปถึง Flight Control และแม้จะมีแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ แต่การจ่ายไฟให้ Clipper ก็ยังเป็นเรื่องที่ท้าทายเช่นกัน
ภารกิจดังกล่าวซึ่งมีการวางแผนเริ่มขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1990 คาดว่าจะสิ้นสุดประมาณปี 2034 ซึ่งเป็นช่วงที่ Clipper มีแนวโน้มที่จะสิ้นสุดอายุการใช้งาน “หลังจากที่เราเสร็จสิ้นภารกิจวิทยาศาสตร์ เราจะชนเข้ากับวัตถุอื่นในระบบ ดาวพฤหัสบดีเพื่อกำจัดยานอวกาศ” นักวิทยาศาสตร์กล่าว น่าจะเป็นแกนีมีด
อ่าน: