ภาพแรกสุดน่าทึ่งจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ของนาซ่า ถูกนำเสนอ ในสัปดาห์นี้ แต่การเดินทางของการค้นพบอวกาศเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ต่อไปนี้คือตัวอย่างโครงการแรกๆ สองโครงการที่จะใช้เครื่องมืออันทรงพลังของหอดูดาวที่โคจรอยู่
หนึ่งในคำสัญญาที่ยิ่งใหญ่ของกล้องโทรทรรศน์คือความสามารถในการศึกษาช่วงเริ่มต้นของประวัติศาสตร์จักรวาลหลังจากบิกแบงเมื่อ 13,8 พันล้านปีก่อน ยิ่งวัตถุที่อยู่ห่างไกลจากเรามากเท่าใด แสงของวัตถุเหล่านั้นก็จะยิ่งใช้เวลานานขึ้นเท่านั้นในการมาถึงเรา ดังนั้น การมองเข้าไปในจักรวาลอันไกลโพ้นหมายถึงการมองดูอดีตอันไกลโพ้น
แม้ว่ากาแลคซีในปัจจุบันจะมีรูปร่างเป็นก้นหอยหรือเป็นวงรี แต่โครงสร้างแรกสุดก็ "เป็นก้อนและไม่สม่ำเสมอ" และเว็บบ์ควรตรวจพบดาวฤกษ์สีแดงที่มีอายุมากกว่าและคล้ายดวงอาทิตย์มากขึ้น ซึ่งมองไม่เห็นด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
นักดาราศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Dan Coe ซึ่งเชี่ยวชาญในเอกภพยุคแรก มีโครงการ Webb สองโครงการ: การสังเกตหนึ่งในกาแลคซีที่ห่างไกลที่สุดที่รู้จักคือ MACS0647-JD ซึ่งเขาค้นพบในปี 2013 และ Earendel ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่ห่างไกลที่สุดที่เคยค้นพบ ซึ่งถูกค้นพบในเดือนมีนาคมปีนี้
ในขณะที่สาธารณชนหลงใหลในภาพถ่ายอินฟราเรดอันน่าทึ่งของเวบบ์ เมื่อแสงจากห้วงอวกาศขยายไปจนถึงความยาวคลื่นเหล่านี้ในขณะที่เอกภพขยายตัว นักวิทยาศาสตร์ต่างก็หลงใหลในสเปกโทรสโกปีอย่างเท่าเทียมกัน การวิเคราะห์สเปกตรัมแสงของวัตถุเผยให้เห็นคุณสมบัติของมัน ซึ่งรวมถึงอุณหภูมิ มวล และองค์ประกอบทางเคมี ซึ่งเป็นหลักนิติวิทยาศาสตร์สำหรับดาราศาสตร์ วิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าดาวฤกษ์ยุคแรกๆ ซึ่งน่าจะเริ่มก่อตัวขึ้นหลังจากบิ๊กแบง 100 ล้านปี จะมีลักษณะเป็นอย่างไร
"เราสามารถเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้มาก" โคกล่าว "ดาวฤกษ์ที่เรียกว่า 'Population III' ซึ่งคาดว่าจะมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ของเรามากและจะ 'ไม่บุบสลาย' นั่นคือทำจากไฮโดรเจนและฮีเลียมทั้งหมด ในที่สุด พวกมันก็ระเบิดเป็นมหานวดารา ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดการเสริมสมรรถนะทางเคมีของอวกาศ ซึ่งนำไปสู่การก่อตัวของดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ที่เราเห็นในปัจจุบัน บางคนสงสัยว่าดาวที่บริสุทธิ์เหล่านี้จะไม่มีวันถูกพบ แต่นั่นไม่ได้หยุดความพยายามของชุมชนดาราศาสตร์"
นักดาราศาสตร์ชนะเวลาบนเว็บบ์โดยพิจารณาจากกระบวนการคัดเลือกที่แข่งขันได้ซึ่งเปิดกว้างสำหรับทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะก้าวหน้าแค่ไหนในอาชีพการงานก็ตาม Olivia Lim นักศึกษาระดับปริญญาเอกที่ University of Montreal อายุเพียง 25 ปี “ฉันไม่ได้เกิดด้วยซ้ำตอนที่มีคนพูดถึงกล้องโทรทรรศน์นี้” เธอบอกกับเอเอฟพี จุดประสงค์: เพื่อสังเกตดาวเคราะห์หินที่มีขนาดเท่าโลกที่โคจรรอบดาวฤกษ์ของระบบ Trappist-1 พวกเขาอยู่ใกล้กันมากจนคุณสามารถเห็นได้ชัดเจนว่าคนอื่น ๆ ปรากฏบนท้องฟ้าอย่างไรจากพื้นผิวของพวกเขา "ระบบ Trappist-1 ไม่เหมือนใคร" ลิมอธิบาย "สภาวะเกือบทั้งหมดเอื้ออำนวยต่อการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกระบบสุริยะของเรา"
นอกจากนี้ ดาวเคราะห์ทั้งเจ็ดของ Trappist-1 สามดวงยังอยู่ใน "เขตเอื้ออาศัยได้" ของ Goldilocks ไม่ใกล้หรือไกลจากดาวของพวกมันมากเกินไป ทำให้พวกมันสามารถรักษาอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับน้ำของเหลวบนพื้นผิวได้ ระบบนี้อยู่ห่างออกไปเพียง 39 ปีแสง และเราสามารถเห็นดาวเคราะห์เคลื่อนผ่านหน้าดาวของพวกมัน ทำให้สามารถสังเกตการลดลงของความส่องสว่างที่เกิดจากการข้ามของดาวฤกษ์และใช้สเปกโทรสโกปีเพื่อกำหนดคุณสมบัติของดาวเคราะห์ได้ ยังไม่ทราบว่าดาวเคราะห์เหล่านี้มีชั้นบรรยากาศหรือไม่ แต่ลิมต้องการค้นหา ถ้าเป็นเช่นนั้น แสงที่ลอดผ่านชั้นบรรยากาศเหล่านี้จะถูก "กรอง" ผ่านโมเลกุลที่พวกมันมีอยู่ ทิ้งร่องรอยของเว็บบ์ไว้ แจ็กพอตจะตรวจจับการมีอยู่ของไอน้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ และโอโซน
Trappist-1 เป็นเป้าหมายที่สำคัญอย่างยิ่งที่กลุ่มวิทยาศาสตร์อื่น ๆ อีกหลายกลุ่มได้รับเวลาในการสังเกตการณ์ การค้นหาร่องรอยของชีวิตที่นั่น (หากมี) จะยังคงต้องใช้เวลา Lim กล่าว แต่ "ทุกสิ่งที่เราทำในปีนี้เป็นขั้นตอนที่สำคัญจริงๆ เพื่อไปสู่เป้าหมายสูงสุดนั้น"
คุณสามารถช่วยยูเครนต่อสู้กับผู้รุกรานรัสเซีย วิธีที่ดีที่สุดคือบริจาคเงินให้กับกองทัพยูเครนผ่าน เซฟไลฟ์ หรือทางเพจอย่างเป็นทางการ NBU.
สมัครสมาชิกหน้าของเราใน Twitter ที่ Facebook.
อ่าน:
- NASA ได้แสดงภาพถ่ายสีเต็มรูปแบบครั้งแรกของจักรวาล ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์เว็บบ์
- ยานอวกาศของ NASA ค้นพบว่าพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย Bennu นั้น "ฟู"