NASA ได้ประกาศโครงการร่วมใหม่กับ Naval Research Laboratory เพื่อศึกษาที่มาของอนุภาคพลังงานแสงอาทิตย์ ภารกิจนี้เรียกว่า UVSC Pathfinder UVSC ย่อมาจาก Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder ภารกิจพร้อมสำหรับการเปิดตัวและจะเข้าสู่วงโคจรด้วย STPSat-6 ซึ่งเป็นยานอวกาศนำในภารกิจ DoD's Space Test Program-3
UVSC Pathfinder ปัจจุบันมีกำหนดจะเปิดตัวไม่เร็วกว่าวันที่ 22 พฤศจิกายนจากสถานีอวกาศที่ Cape Canaveral ในฟลอริดา มันจะเปิดตัวสู่วงโคจรด้วยจรวด United Launch Alliance Atlas V 551 ภารกิจของมันคือการศึกษาต้นกำเนิดของเปลวสุริยะซึ่งเป็นรูปแบบรังสีที่อันตรายที่สุดที่ปล่อยออกมาจากดวงอาทิตย์
อนุภาคพลังงานแสงอาทิตย์หรือ SEP เป็นรูปแบบหนึ่งของสภาพอากาศในอวกาศที่เป็นความท้าทายหลักสำหรับการสำรวจอวกาศ ในระหว่างเหตุการณ์ SEP ดวงอาทิตย์จะส่งอนุภาคพลังสู่อวกาศที่เดินทางด้วยความเร็วสูงอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้บางส่วนสามารถไปถึงโลกได้ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง ดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากโลก 149,6 ล้านกม.
อนุภาคของพลังงานแสงอาทิตย์สามารถทำลายยานอวกาศได้ และนักบินอวกาศก็ได้รับอันตรายจากรังสีนี้เช่นกัน UVSC Pathfinder จะมองลึกเข้าไปในบริเวณต่ำสุดของชั้นบรรยากาศภายนอกของดวงอาทิตย์ที่เรียกว่า มงกุฎ. นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าโคโรนาเป็นแหล่งกำเนิด SEPs
เป้าหมายของภารกิจคือการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการสร้าง SEPs เพื่อพยายามเรียนรู้วิธีทำนายปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้อง NASA กล่าวว่าการทำนายพายุสุริยะประเภทนี้มีความสำคัญต่อการสำรวจอวกาศในอนาคต การได้รับรังสีในระดับที่สูงขึ้นในระหว่างภารกิจระยะยาว เช่น ภารกิจไปยังดาวอังคาร เป็นหนึ่งในความท้าทายที่สำคัญในการสำรวจอวกาศของมนุษย์
อ่าน:
- NASA จะส่งจรวด Space Launch System ที่มีน้ำหนักมากในเที่ยวบินแรกในต้นปี 2022
- โพรบกระแทก DART ของนาซ่า ซึ่งจะทำให้ดาวเคราะห์น้อยหลุดออกจากวงโคจร เกือบจะพร้อมสำหรับการเปิดตัวแล้ว