คาเปลลาสเปซ ปล่อยภาพแรกจากยานอวกาศตรวจจับเรดาร์ ต้นสีคโวยะซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการถ่ายภาพเชิงพาณิชย์ที่เปิดตัวในเดือนสิงหาคมในฐานะกลุ่มดาวกลุ่มแรกที่อาจมีดาวเทียมตรวจการณ์ด้วยเรดาร์ 36 ดวง
ดาวเทียม Sequoia ที่มีน้ำหนักประมาณ 100 กก. เปิดตัวเมื่อวันที่ 30 สิงหาคมจากนิวซีแลนด์โดยใช้ยานปล่อยจรวด Rocket Lab Electron ตั้งแต่นั้นมา คาเพลลาได้ติดตั้งเสาอากาศสะท้อนแสงเรดาร์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3,5 เมตรบนดาวเทียมและเริ่มเก็บภาพ
Capella จากซานฟรานซิสโกบรรยายมุมมองที่ได้จาก Sequoia ว่าเป็น "SAR เชิงพาณิชย์เครื่องแรกของอเมริกา (Synthesized Aperture Radar)" จากอวกาศ ที่ความละเอียดประมาณ 2 เมตร ภาพเรดาร์มีความคมชัดเพียงพอที่จะแสดงเรือ ราง และคลื่นบนผิวน้ำ รวมถึงรูปแบบที่มนุษย์สร้างขึ้นในพื้นที่เกษตรกรรม
Payam Banazadeh ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Capella เขียนในบล็อกโพสต์บนเว็บไซต์ของบริษัทว่าภาพเหล่านี้แสดงถึง "ช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์" สำหรับอุตสาหกรรมดาวเทียมสำรวจโลกของสหรัฐฯ
“คาเพลลาตัดสินใจท้าทายการแข่งขันระดับนานาชาติด้วยการนำสิ่งอำนวยความสะดวกที่ออกแบบ สร้าง และดำเนินการทั้งหมดมาสู่ตลาดอเมริกัน วันนี้เราสามารถพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่าเราเป็นผู้ดำเนินการ SAR ของอเมริการายแรก” บานาซาเดห์เขียน
ในอดีต ดาวเทียมถ่ายภาพด้วยเรดาร์มีขนาดใหญ่และใช้พลังงานมาก ต้องใช้เงินลงทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อยานอวกาศหนึ่งลำ และค่าใช้จ่ายเหล่านี้ต้องรับผิดชอบโดยรัฐบาลหรือบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่เท่านั้น แต่เทคโนโลยีขนาดจิ๋วนี้ช่วยให้บริษัทขนาดเล็ก รวมถึงบริษัทสตาร์ทอัพอย่าง Capella Space สามารถพัฒนาดาวเทียมเรดาร์ได้
คาเพลลาวางแผนที่จะสร้างดาวเทียมขนาดเล็กหลายชุดเพื่อให้มีความสามารถในการกลับมาสำรวจใหม่อย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้สังเกตการณ์เรดาร์ที่โคจรรอบบริษัทสามารถเก็บภาพของสถานที่เดียวกันได้หลายครั้งต่อวัน สิ่งนี้จะช่วยให้ลูกค้าภาครัฐและเชิงพาณิชย์สามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมได้
ดาวเทียมคาเพลลาใช้เรดาร์รูรับแสงสังเคราะห์ ซึ่งช่วยให้ได้ภาพทั้งกลางวันและกลางคืนและในทุกสภาพอากาศ ดาวเทียมออปติคัลถูกจำกัดไว้สำหรับการสังเกตการณ์ในเวลากลางวันและไม่มีเมฆ
ในการให้สัมภาษณ์ก่อนการเปิดตัวของ Sequoia บานาซาเดห์กล่าวว่าในตอนแรกคาเปลลาจะติดตั้งกองเรือที่มีเรดาร์ตรวจจับดาวเทียมระยะไกลเจ็ดดวง ตามที่เขาพูดจำนวนนี้สามารถเพิ่มขึ้นได้หากมีความต้องการเพียงพอ คาเปลลาได้รับใบอนุญาตจาก NOAA ซึ่งควบคุมการสำรวจอวกาศโดยบริษัทต่างๆ ของสหรัฐฯ สำหรับกลุ่มดาวเทียมเรดาร์ขนาดเล็ก 36 ดวง บริษัทกล่าวว่ายังได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐอเมริกาในการขายภาพเรดาร์ความละเอียดสูงทั่วโลก Capella วางแผนที่จะเปิดตัวดาวเทียมถ่ายภาพอีกสองดวงก่อนสิ้นปีนี้
หลังจากสำรวจผู้ที่อาจเป็นลูกค้า Capella ก็เริ่มอัปเกรดดาวเทียมขนาดใหญ่ชุดต่อไปเพื่อสร้างภาพที่คมชัดขึ้นและรวบรวมข้อมูลได้มากขึ้นในเวลาที่น้อยลง ซึ่งเป็นความต้องการหลักสองประการจากผู้บริโภคข้อมูลดาวเทียมสำรวจระยะไกล
อ่าน:
- สถานี OSIRIS-REx จะนำอะไรกลับมาจากดาวเคราะห์น้อย Bennu?
- จรวดใหม่จาก Elon Musk จะส่งอาวุธไปยังจุดใดก็ได้บนโลกภายในหนึ่งชั่วโมง