หินก้อนเล็ก ๆ ที่รวบรวมจากดาวเคราะห์น้อย Ryugu เป็นหนึ่งในวัสดุดึกดำบรรพ์ที่สุดที่เคยตรวจสอบบนโลกและอาจทำให้เราเข้าใจถึงต้นกำเนิดของระบบสุริยะ
ดาวเคราะห์น้อย 162173 Ryugu มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 900 ม. และโคจรรอบดวงอาทิตย์ระหว่างโลกกับดาวอังคาร โดยข้ามวงโคจรของโลกเป็นระยะ ดาวเคราะห์น้อยประเภทคาร์บอนนี้หรือดาวเคราะห์น้อยประเภท C กำลังพุ่งทะยานผ่านอวกาศ และเช่นเดียวกับดาวเคราะห์น้อยประเภท C อื่น ริวงูอาจมีวัสดุจากเนบิวลา (เมฆฝุ่นและก๊าซขนาดยักษ์) ที่ให้กำเนิดดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์หลายพันล้านดวง เมื่อหลายปีก่อน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า
ในปี 2019 ยานอวกาศ Hayabusa2 ของญี่ปุ่นได้เก็บตัวอย่างจากพื้นผิว Ryugu และในช่วงปลายปี 2020 ตัวอย่างเหล่านี้ก็บินมายังโลก หลังจากทำงานมาหนึ่งปี นักวิทยาศาสตร์ได้ให้ผลการวิเคราะห์เบื้องต้นของตัวอย่างหินดาวเคราะห์น้อย ตามที่ Cédric Pilorget แห่งมหาวิทยาลัย Paris-Saclay ผลการวิจัยเบื้องต้นจากการวิเคราะห์อนุภาคหินขนาดเล็กจากดาวเคราะห์น้อย Ryugu แสดงให้เห็นว่าเป็นหนึ่งในวัสดุที่เก่าแก่ที่สุดที่นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษา “ยังไม่ทราบว่าเมล็ดธัญพืชเหล่านี้มีอายุเท่าไร เราหวังว่าจะได้ทราบในอนาคตอันใกล้นี้” Pilorje กล่าว
ยานอวกาศฮายาบูสะ 2 ได้เก็บตัวอย่างประมาณ 5,4 กรัมจากดาวเคราะห์น้อย ซึ่งขณะนี้มีให้สำหรับนักวิทยาศาสตร์แล้ว ตัวอย่างเหล่านี้เป็นอนุภาคขนาดเล็ก ซึ่งส่วนมากมีลักษณะคล้ายฝุ่น อนุภาคที่ใหญ่ที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 8 มม. และอนุภาคที่เล็กที่สุดน้อยกว่า 1 มม.
ผู้เขียนการศึกษาครั้งที่สอง Toru Yada และเพื่อนร่วมงานของเขาที่ Japan Aerospace Exploration Agency ในขณะที่ศึกษาอนุภาคดาวเคราะห์น้อยพบว่าตัวอย่างเหล่านี้สะท้อนแสงเพียง 2% ถึง 3% ที่ตกลงมาในความมืดทั้งหมด นักวิทยาศาสตร์ยังประหลาดใจกับความจริงที่ว่าความหนาแน่นของตัวอย่างหินนั้นต่ำกว่าอุกกาบาตคาร์บอนที่รู้จัก ปรากฎว่ามีหลายโพรงระหว่างอนุภาคแต่ละตัวในหินของดาวเคราะห์น้อย หินเหล่านี้มีรูพรุน และน้ำและก๊าซสามารถซึมผ่านได้
หลังจากศึกษาตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวญี่ปุ่น ชาวฝรั่งเศสซึ่งนำโดย Pilorget ได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา พวกเขาศึกษาอนุภาคหินอย่างละเอียดและสามารถกำหนดสี โครงสร้าง และองค์ประกอบทางเคมีของตัวอย่างได้ นักวิทยาศาสตร์พบว่าอนุภาคของหินประกอบด้วยดินเหนียวที่มีสารประกอบคาร์บอนเป็นส่วนประกอบ นักวิจัยยังพบร่องรอยของสารประกอบที่อุดมด้วยแอมโมเนียในหิน
"ในบางคุณสมบัติ ตัวอย่างเหล่านี้คล้ายกับตัวอย่างของอุกกาบาตคาร์บอน แต่ในทางอื่น ๆ พวกมันแตกต่างกันมาก" Pilorje กล่าว ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าว นี่เป็นเพียงขั้นตอนแรกในการเปิดเผยความลับที่ Ryugu อาจมี ซึ่งช่วยให้เราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบสุริยะในยุคแรกๆ "ต้องมีการวิเคราะห์ทางเคมีต่างๆ เพื่อหาอายุของดาวเคราะห์น้อย ต้องเข้าใจก่อนว่าเกิดจากอะไร" ญาดากล่าว
อ่าน: