การเชื่อมต่อดาวเทียมสองดวงในอวกาศดูเหมือนบางอย่างในหนังนิยายวิทยาศาสตร์ แต่นั่นคือสิ่งที่ Northrop Grumman ทำเพื่อยืดอายุหนึ่งในดาวเทียมของ Intelsat IS-10-02 Intelsat รับผิดชอบบริการโทรทัศน์ดาวเทียมของบริษัทในยุโรป ตะวันออกกลาง แอฟริกา และอเมริกาใต้
ปัญหาคือดาวเทียมไม่ได้อยู่ถาวร แต่การบำรุงรักษาตามธรรมเนียมนั้นอยู่ไกลเกินเอื้อม ซัพพลายเออร์มักจะถูกบังคับให้เปิดตัวดาวเทียมใหม่แทนซึ่งมีราคาแพงและทำให้พื้นที่มากขึ้น เศษอวกาศซึ่งสะสมอยู่ในวงโคจรรอบโลก สิ่งนี้ทำให้เกิดความกลัวว่าโครงการเช่นสถานีอวกาศนานาชาติมีความเสี่ยงที่จะชนกับเศษซากทางเทคนิค
Intelsat และ Northrop Grumman ได้เปิดตัวดาวเทียมที่เชื่อมต่อกับ IS-10-02 เพื่อให้บริการยืดอายุ เป็นที่รู้จักในชื่อ Mission Extension Vehicle-2 หรือ MEV-2 โดยพื้นฐานแล้วจะเทียบท่ากับดาวเทียมที่เชื้อเพลิงหมดบนเครื่องบินแล้วใช้เครื่องยนต์และเชื้อเพลิงของตัวเองเพื่อรักษาวงโคจรค้างฟ้า ในภาพที่ถ่ายโดย MEV-2 คุณสามารถดูดาวเทียม Intelsat ได้ในขณะที่เชื่อมต่อ
นี่เป็นครั้งที่สองที่บริษัททั้งสองนี้ใช้ระบบนี้ ย้อนกลับไปในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 MEV-1 เชื่อมต่อกับ Intelsat IS-901 อย่างไรก็ตาม ทั้ง IS-901 และ MEV-1 ได้พบกันนอกวงโคจร geosynchronous ปกติของดาวเทียม Intelsat ในเวลาเดียวกัน IS-901 ขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้นประมาณ 289 กม. ซึ่งพบกับ MEV-1
ครั้งนี้ MEV-2 พบกับ IS-10-02 โดยไม่ต้องใช้สวิตช์ดาวเทียมของ Intelsat นี่เป็นจุดสำคัญเนื่องจาก IS-901 ใช้เวลาประมาณสามเดือนในการขยายวงโคจรในครั้งแรก ทำให้ Intelsat ต้องย้ายลูกค้าไปยังดาวเทียมอีกดวง อุปกรณ์ทั้งสองสำหรับทำภารกิจต่อไปจะได้รับการเติมเชื้อเพลิงเป็นเวลาประมาณสิบห้าปีของการบริการ
ในขณะเดียวกัน รูปแบบอื่นๆ ของธีมนี้อยู่ในระหว่างการพัฒนา ตัวอย่างเช่น โมดูลขยายภารกิจจะมีขนาดเล็กลงและราคาถูกลง โดยสามารถให้การควบคุมวงโคจรเท่านั้น สิ่งเหล่านี้จะถูกติดตั้งโดย MRV หรือยานพาหนะภารกิจของหุ่นยนต์ ดังที่แสดงในภาพด้านบน ซึ่งไม่เพียงแต่จะสามารถปรับวงโคจรได้ แต่ยังติดตั้งอุปกรณ์ใหม่บนดาวเทียมที่ติดตั้งไว้แล้วด้วย
อ่าน:
- ดาวเทียม Astroscale ทดสอบเทคโนโลยีการทำความสะอาดพื้นที่แม่เหล็ก
- ดาวเทียมมีส่วนทำให้เกิดมลพิษทางแสงอย่างมากต่อท้องฟ้ายามค่ำคืน