มีการค้นพบความก้าวหน้าในการศึกษาต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลก - และอาจเป็นไปได้บนดาวอังคาร

นักวิทยาศาสตร์จาก Foundation for Applied Molecular Evolution ได้ประกาศว่ากรดไรโบนิวคลีอิก (RNA) ซึ่งเป็นอะนาล็อกของ DNA ที่อาจเป็นสารพันธุกรรมชนิดแรกสำหรับชีวิต ก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติบนแก้วลาวาบะซอลต์ แก้วดังกล่าวมีอยู่มากมายบนโลกเมื่อ 4,35 พันล้านปีก่อน หินบะซอลต์ที่คล้ายคลึงกันของสมัยโบราณดังกล่าวได้รับการอนุรักษ์ไว้บนดาวอังคารจนถึงทุกวันนี้

การวิจัยที่นำโดย Elisa Biondi แสดงให้เห็นว่าโมเลกุลอาร์เอ็นเอยาวซึ่งมีความยาว 100-200 นิวคลีโอไทด์เกิดขึ้นเมื่อนิวคลีโอไซด์ไตรฟอสเฟตซึมผ่านแก้วบะซอลต์

“แก้วบะซอลต์มีอยู่ทุกหนทุกแห่งบนโลกในขณะนั้น” สตีเวน โมจิส นักธรณีวิทยาที่เข้าร่วมการศึกษากล่าวตั้งข้อสังเกต “เป็นเวลาหลายร้อยล้านปีหลังจากการก่อตัวของดวงจันทร์ การกระแทกบ่อยครั้งรวมกับภูเขาไฟที่อุดมสมบูรณ์บนดาวเคราะห์อายุน้อยทำให้เกิดลาวาบะซอลต์ที่หลอมเหลว ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของแก้วบะซอลต์ ผลจากการกระแทก น้ำระเหยกลายเป็นดินแห้ง ซึ่งเป็นแหล่งชั้นหินอุ้มน้ำที่อาร์เอ็นเอสามารถก่อตัวได้"

ผลกระทบแบบเดียวกันนี้ส่งนิกเกิล ซึ่งทีมวิจัยได้แสดงให้เห็นรูปแบบนิวคลีโอไซด์ไตรฟอสเฟตจากนิวคลีโอไซด์และฟอสเฟตที่กระตุ้น ซึ่งพบได้ในแก้วลาวาเช่นกัน บอเรตก็มาจากหินบะซอลต์เช่นกัน ควบคุมการก่อตัวของไตรฟอสเฟตเหล่านี้ ตัวกระแทกแบบเดียวกับที่สร้างแก้วยังลดชั้นบรรยากาศด้วยแกนเหล็กนิกเกิลที่เป็นโลหะ ฐาน RNA ซึ่งเป็นลำดับที่เก็บข้อมูลทางพันธุกรรมนั้นก่อตัวขึ้นอย่างแม่นยำในบรรยากาศดังกล่าว ทีมงานได้แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ว่านิวคลีโอไซด์เกิดขึ้นจากปฏิกิริยาง่ายๆ ระหว่างไรโบสฟอสเฟตและเบสอาร์เอ็นเอ

“ความงามของรุ่นนี้คือความเรียบง่าย Jan Shpacek ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยนี้แต่กำลังพัฒนาอุปกรณ์เพื่อตรวจหาโพลีเมอร์ทางพันธุกรรมของมนุษย์ต่างดาวบนดาวอังคารกล่าว "ผสมส่วนผสม รอสองสามวันแล้วตรวจหาอาร์เอ็นเอ" หินชนิดเดียวกันนี้แก้ปัญหาปรากฏการณ์อื่นๆ ในการสร้าง RNA ได้ตั้งแต่โมเลกุลอินทรีย์ที่ง่ายที่สุดไปจนถึง RNA แรก

ดังนั้นงานนี้จึงทำให้เส้นทางที่สร้าง RNA จากโมเลกุลอินทรีย์ขนาดเล็กที่เกือบจะแน่นอนมีอยู่บนโลกยุคแรก แบบจำลองทางธรณีวิทยาเพียงรูปแบบเดียวเคลื่อนจากโมเลกุลคาร์บอนหนึ่งและสองโมเลกุลไปเป็นโมเลกุลอาร์เอ็นเอ ซึ่งนานพอที่จะสนับสนุนวิวัฒนาการของดาร์วิน

"คำถามสำคัญยังคงอยู่" แบนเนอร์เตือน "เรายังไม่รู้ว่าหน่วยการสร้างของ RNA มีรูปร่างเหมือนกันอย่างไร ซึ่งเรียกว่าโฮโมชิราลิตี้" พันธะระหว่างนิวคลีโอไทด์อาจแตกต่างกันในวัสดุที่สังเคราะห์บนแก้วบะซอลต์ ความหมายของสิ่งนี้ไม่เป็นที่รู้จัก

ดาวอังคารมีความเกี่ยวข้องกับบทความนี้เนื่องจากมีแร่ธาตุ แว่นตา และการกระทำแบบเดียวกันปรากฏบนดาวอังคารในสมัยโบราณด้วย อย่างไรก็ตาม ดาวอังคารไม่ได้รับผลกระทบจากการเคลื่อนตัวของทวีปและการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก ซึ่งฝังหินส่วนใหญ่จากโลกเมื่อกว่า 4 พันล้านปีก่อน ดังนั้นหินในช่วงเวลานั้นจึงยังคงอยู่บนดาวอังคาร ภารกิจล่าสุดไปยังดาวอังคารได้พบหินที่จำเป็นทั้งหมด รวมทั้งบอเรตด้วย

"ถ้าชีวิตเกิดขึ้นบนโลกด้วยวิธีง่ายๆ เช่นนี้ ก็มีแนวโน้มว่าจะเกิดบนดาวอังคารเช่นกัน" เบนเนอร์กล่าว "สิ่งนี้ทำให้การค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารมีความสำคัญมากขึ้น"

คุณสามารถช่วยยูเครนต่อสู้กับผู้รุกรานรัสเซีย วิธีที่ดีที่สุดคือบริจาคเงินให้กับกองทัพยูเครนผ่าน เซฟไลฟ์ หรือทางเพจอย่างเป็นทางการ NBU.

อ่าน:

• NASA จะปิดการสอบสวน InSight Mars ในปีนี้
• ความอยากรู้ถ่ายภาพ "ทางเข้า" ในหินดาวอังคาร