แนวคิดในการส่งพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศไม่ใช่เรื่องใหม่ ในปี พ.ศ. 1968 วิศวกร นาซา Peter Glaser สร้างโครงการแนวคิดแรกของดาวเทียมพลังงานแสงอาทิตย์ แต่ตอนนี้ หลังจากผ่านไป 55 ปี นักวิทยาศาสตร์ดูเหมือนจะทำการทดลองได้สำเร็จ ทีมนักวิจัยจากคาลเทคประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่าต้นแบบอวกาศของพวกเขาที่เรียกว่า Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1) ได้รวบรวมแสงแดดเปลี่ยนเป็นไฟฟ้าและส่งไปยังเครื่องรับไมโครเวฟที่ติดตั้งบนหลังคาของวิทยาเขต Caltech สถาบันใน พาซาดีน่า. การทดลองยังพิสูจน์ให้เห็นว่าอุปกรณ์ดังกล่าวซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 3 มกราคม สามารถอยู่รอดได้ในการเดินทางสู่อวกาศ เช่นเดียวกับสภาวะที่เลวร้ายของอวกาศ
“เท่าที่เราทราบ ยังไม่มีใครสาธิตการส่งพลังงานแบบไร้สายในอวกาศเลย แม้จะมีโครงสร้างที่แข็งแรงและมีราคาแพงก็ตาม เราทำสิ่งนี้โดยใช้โครงสร้างแสงที่ยืดหยุ่นได้และวงจรรวมของเราเอง นี่เป็นครั้งแรก” Ali Hajimiri ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและการแพทย์และผู้อำนวยการร่วมของโครงการ Space Solar Power Project (SSPP) ของ California Institute of Technology กล่าวใน ข่าวประชาสัมพันธ์เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดี
การทดลองนี้มีชื่อเต็มว่า Microwave Array for Low Orbital Energy Transfer Experiment (MAPLE) เป็นหนึ่งในสามโครงการวิจัยที่ดำเนินการบนเรือ SSPD-1 ตามรายงานจาก California Institute of Technology เกี่ยวข้องกับอาร์เรย์ของเครื่องรับและเครื่องส่งไมโครเวฟน้ำหนักเบา XNUMX ชุดที่แยกจากกันพร้อมชิปพิเศษ ในการแถลงข่าว ทีมงานเสริมว่าการออกแบบเครื่องส่งสัญญาณได้รับการออกแบบมาเพื่อลดปริมาณเชื้อเพลิงที่จำเป็นในการส่งขึ้นสู่อวกาศ และการออกแบบยังจำเป็นต้องมีความยืดหยุ่นเพียงพอที่จะทำให้เครื่องส่งสัญญาณสามารถพับเก็บบนจรวดได้
พลังงานแสงอาทิตย์ในอวกาศเป็นสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์มานานแล้ว แม้ว่าเทคโนโลยีในรูปแบบปัจจุบันจะมีราคาแพง แต่ก็ยังคงคำมั่นสัญญาว่าจะใช้พลังงานหมุนเวียนในปริมาณที่ไม่จำกัด เนื่องจากแผงเซลล์แสงอาทิตย์ในอวกาศสามารถรับแสงอาทิตย์ได้โดยไม่คำนึงถึงช่วงเวลาของวัน การใช้ไมโครเวฟเพื่อส่งพลังงานก็หมายความว่าเมฆที่ปกคลุมจะไม่รบกวน
California Institute of Technology Space Solar Power Project (SSSP) ไม่ใช่ทีมเดียวที่พยายามทำให้พลังงานแสงอาทิตย์ในอวกาศเป็นจริง ปลายเดือนที่แล้ว เพียงไม่กี่วันก่อนการประกาศของ Caltech หน่วยงานด้านอวกาศของญี่ปุ่น JAXA ได้ประกาศความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนที่มีเป้าหมายเพื่อส่งพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศภายในปี 2025 หัวหน้าโครงการนี้ซึ่งเป็นศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเกียวโตได้ทำงานเกี่ยวกับพลังงานแสงอาทิตย์ในอวกาศมาตั้งแต่ปี 2009 นอกจากนี้ ญี่ปุ่นยังมีความก้าวหน้าเมื่อเกือบทศวรรษที่แล้ว ในปี 2015 เมื่อนักวิทยาศาสตร์ของ JAXA ส่งพลังงาน 1,8 กิโลวัตต์ ซึ่งเพียงพอสำหรับจ่ายไฟให้กับกาต้มน้ำไฟฟ้า มากกว่า 50 เมตรไปยังเครื่องรับไร้สาย
โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ในอวกาศก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2011 นอกจาก MAPLE แล้ว SSPD-1 ยังใช้เพื่อประเมินว่าเซลล์ชนิดใดมีประสิทธิภาพสูงสุดในการอยู่รอดในอวกาศ การทดลองที่สามเรียกว่า DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment) ซึ่งเป็นโครงสร้างขนาด 1.8 x 1.8 เมตรที่ "แสดงให้เห็นถึงสถาปัตยกรรม รูปแบบบรรจุภัณฑ์ และกลไกการติดตั้งยานอวกาศโมดูลาร์" ตามรายงานของ Caltech ยังไม่ได้ปรับใช้
อ่านเพิ่มเติม: