กองทัพอากาศสหรัฐได้เซ็นสัญญาระยะเวลา 102 ปีมูลค่า XNUMX ล้านดอลลาร์กับ SpaceX เพื่อสาธิตเทคโนโลยีและศักยภาพในการขนส่งสินค้าทางทหารและความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมทั่วโลกด้วยจรวด สัญญานี้มีไว้สำหรับ Rocket Cargo Program ซึ่งเป็นโครงการใหม่ที่นำโดย Air Force Research Laboratory (AFRL) เพื่อศึกษาประโยชน์ของการใช้จรวดเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่สำหรับการขนส่งทั่วโลกของ DoD
Greg Spangers ผู้จัดการโครงการขนส่งสินค้าด้วยจรวดกล่าวในแถลงการณ์ต่อสื่อว่าสัญญาดังกล่าวเป็นความร่วมมืออย่างเป็นทางการระหว่างรัฐบาลและอุตสาหกรรมเพื่อช่วย "กำหนดว่าจรวดจะบรรลุผลสำเร็จอะไรจากการขนส่งสินค้า พลัง ความเร็ว และต้นทุนที่แท้จริงคืออะไร ของระบบบูรณาการ”
จนถึงปัจจุบัน นี่เป็นสัญญาที่ใหญ่ที่สุดสำหรับการจัดหาสินค้าจรวด กองบัญชาการขนส่งแห่งสหรัฐอเมริกาได้ลงนามในข้อตกลงการวิจัยและพัฒนาร่วมกับ SpaceX และ Exploration Architecture Corporation (XArc) ในปี 2020 เพื่อสำรวจแนวคิดสำหรับการขนส่งอย่างรวดเร็วในอวกาศ ทีมยังได้ลงนามใน CRADA กับ Blue Origin เมื่อเดือนที่แล้ว
สัญญานี้ใช้ไม่ได้กับยานปล่อยใดๆ ของ SpaceX AFRL จะสามารถเข้าถึงการเปิดตัววงโคจรเชิงพาณิชย์ของ SpaceX และปล่อยยานลงจอดเพื่อรวบรวมข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อมและประสิทธิภาพที่สำคัญ นอกจากนี้ SpaceX ยังจะมอบการออกแบบช่องบรรทุกสินค้าที่รองรับการขนถ่ายที่รวดเร็วและเข้ากันได้กับตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งทางเรือของ US TRANSCOM สัญญานี้ยังรวมถึงตัวเลือกสำหรับการสาธิตการขนส่งสินค้าหนักและการลงจอดอย่างเต็มรูปแบบ กระทรวงกลาโหม "สนใจอย่างมากในความสามารถในการส่งสินค้าไปยังจุดใดๆ บนโลก เพื่อสนับสนุนการช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและการบรรเทาภัยพิบัติ" อย่างไรก็ตาม พื้นที่ภัยพิบัติหลายแห่งไม่มีท่าเรืออวกาศเชิงพาณิชย์ ดังนั้น SpaceX และกองทัพอากาศจะศึกษาความเป็นไปได้ในการใช้ตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งที่เข้ากันได้กับรูปแบบการขนส่งอื่นๆ
Spangers กล่าวว่าขณะนี้ยังไม่มีกำหนดเวลาที่ชัดเจนสำหรับการสาธิต "AFRL จะทำการสาธิตเชิงพาณิชย์หลายครั้งในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อรวบรวมข้อมูล" เขากล่าว กองทัพอากาศ "ไม่ได้กำหนดตารางเวลานี้ แต่จะรวบรวมข้อมูลเมื่อใดก็ตามที่ SpaceX ดำเนินภารกิจที่เกี่ยวข้อง"
การสาธิตอย่างเต็มรูปแบบเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการขนส่งสิ่งของหนักไปยังจุดอื่นบนโลกอาจเสร็จสิ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ยังไม่มีการตัดสินใจ ต่อมากองทัพอากาศมีแผนที่จะเข้าร่วมกับบริษัทอื่น ๆ ในโครงการ
อ่าน:
- SpaceX ประสบความสำเร็จในการทดสอบการยิงสถิตของจรวด Falcon 9
- SpaceX Falcon 9 ส่งดาวเทียมยูเครน Sich-2-30 ขึ้นสู่วงโคจร