ทีมนักวิจัยนานาชาติที่นำโดยมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ รวมทั้งนักวิจัยจากศูนย์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอวกาศเคอร์ติน (SSTC) พบว่าลมสุริยะซึ่งประกอบด้วยอนุภาคที่มีประจุจากดวงอาทิตย์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นไฮโดรเจนไอออน สร้างน้ำบน พื้นผิวของเม็ดฝุ่นซึ่งมีดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนโลกในช่วงรุ่งอรุณของการดำรงอยู่ของระบบสุริยะ
ศาสตราจารย์ Phil Bland ผู้อำนวยการ SSTC กล่าวว่าโลกมีน้ำมากเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์หินดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะ โดยที่มหาสมุทรครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 70% ของพื้นผิวทั้งหมด และนักวิทยาศาสตร์ก็ยังงงอยู่นานถึงที่มาของมัน
"ทฤษฎีที่แพร่หลายแนะนำว่าน้ำถูกส่งไปยังโลกในขั้นตอนสุดท้ายของการก่อตัวของมันบนดาวเคราะห์น้อยประเภท S แต่การศึกษาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับลายเซ็นไอโซโทปของดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าโดยเฉลี่ยแล้วพวกมันไม่ตรงกับลายเซ็นที่พบบนโลก หมายความว่ามีอีกอย่างน้อยหนึ่งแหล่งที่ไม่ได้ระบุ การศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าลมสุริยะสร้างน้ำบนพื้นผิวของเม็ดฝุ่นขนาดเล็ก และน้ำที่เบากว่าไอโซโทปนี้อาจเป็นแหล่งน้ำที่เหลือบนโลก" ศาสตราจารย์แบลนด์กล่าว
ทฤษฎีใหม่เกี่ยวกับลมสุริยะนี้มีพื้นฐานมาจากการวิเคราะห์อะตอมอย่างระมัดระวังของชิ้นส่วนที่เล็กที่สุดของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกประเภท S ที่รู้จักกันในชื่อ Itokawa ซึ่งเก็บตัวอย่างโดยยานสำรวจอวกาศฮายาบูสะของญี่ปุ่นและกลับสู่โลกในปี 2010
"ระบบเอกซเรย์ปรมาณูระดับโลกของเรา ซึ่งติดตั้งที่มหาวิทยาลัยเคอร์ติน ทำให้เราดูรายละเอียดที่เหลือเชื่อที่ 50 นาโนเมตรแรกของพื้นผิวเม็ดฝุ่นของอิโตกาวะ ซึ่งเราพบว่ามีน้ำเพียงพอที่จะปรับขนาดได้ถึงประมาณ 20 ลิตรต่อครั้ง หินลูกบาศก์เมตร”
ดร.ลุค เดลี บัณฑิตจากเคอร์ติน ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์ กล่าวว่า งานวิจัยนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงอดีตของแหล่งน้ำบนโลกเท่านั้น แต่ยังช่วยภารกิจอวกาศในอนาคตอีกด้วย
"นักบินอวกาศได้รับน้ำในปริมาณที่เพียงพอโดยไม่ต้องบรรทุกเสบียงเป็นอุปสรรคต่อการสำรวจอวกาศในอนาคต" - กล่าวว่า ดร.เดลี่. "การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่ากระบวนการเดียวกันของการผุกร่อนในอวกาศที่ผลิตน้ำบน Itokawa อาจเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่ไม่มีอากาศถ่ายเท ดังนั้นนักบินอวกาศจะสามารถได้รับน้ำสะอาดโดยตรงจากฝุ่นละอองบนพื้นผิวของวัตถุในจักรวาล เช่น ดวงจันทร์ . " .
อ่าน:
- ภารกิจ Pathfinder ของ NASA ในการศึกษาอนุภาคพลังงานแสงอาทิตย์พร้อมแล้ว
- ปัญญาประดิษฐ์ช่วย NASA ในการศึกษาดวงอาทิตย์