เป็นครั้งแรกที่ได้ภาพโดยตรงของการเรืองแสงของเส้นใยของ "เว็บจักรวาล"

ในระดับที่ยากที่จะเข้าใจ เอกภพประกอบด้วย "สายใยจักรวาล" ของเส้นใยไฮโดรเจนที่ป้อนและสร้างกาแลคซี ตอนนี้นักดาราศาสตร์ได้ทำการสังเกตแสงโดยตรงเป็นครั้งแรกจากเว็บนี้ โดยมองท้องฟ้าด้วยกล้องโทรทรรศน์ระยะลึกอันทรงพลังเพื่อเผยให้เห็นกาแลคซีแคระที่จางๆ

ฟิสิกส์และการสร้างแบบจำลองคาดการณ์มานานแล้วว่าโครงสร้างขนาดใหญ่ของเอกภพดูเหมือนว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยแมงมุมขนาดมหึมา ดูเหมือนว่าสสารมืดจะกระจายตัวเป็นเส้นใยยาวหลายปีแสง และมันยังดึงดูดสสารธรรมดา เช่น ฝุ่นและก๊าซให้รวมตัวกันตามเส้นใยเหล่านี้ กาแลคซีและกระจุกดาวมีแนวโน้มที่จะรวมตัวกันที่โหนดที่เส้นใยเหล่านี้มาบรรจบกัน

คำใบ้ของเครือข่ายจักรวาลเหล่านี้เคยถูกพบเห็นโดยอ้อมมาก่อน ผ่านเลนส์ความโน้มถ่วงหรือแสงจ้าของควอซาร์ที่ส่องก๊าซ แต่ตอนนี้นักดาราศาสตร์สามารถตรวจจับแสงจากก๊าซไฮโดรเจนได้แล้ว

ในการทำเช่นนี้ ทีมงานใช้เครื่องมือ Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) บนกล้องโทรทรรศน์ Very Large Telescope (VLT) ในชิลี พวกเขาเล็งเครื่องมือนี้ไปที่บริเวณหนึ่งของท้องฟ้าและมองดูเป็นเวลา 140 ชั่วโมง การเปิดรับแสงนานนี้เน้นที่แสงที่กระจัดกระจายจากการปล่อยก๊าซไฮโดรเจน เผยให้เห็นโครงสร้างเส้นใย 22 โครงสร้างในเอกภพในยุคแรกเริ่ม ระหว่าง 0,8 ถึง 2,2 พันล้านปีหลังบิกแบง

ก่อนหน้านี้เคยคิดว่าการเรืองแสงใดๆ จากเส้นใยเหล่านี้อาจเกิดจากการแผ่รังสีจากไมโครเวฟพื้นหลังของจักรวาลที่ให้ความร้อนแก่ก๊าซในเส้นใย แต่เมื่อทีมทำการจำลองเพิ่มเติม พวกเขาพบว่าแสงน่าจะมาจากกาแลคซีแคระหลายพันล้านแห่งโดยตรง

ที่น่าสนใจ แม้ว่าภูมิภาคนี้ได้รับการศึกษาเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจสนามลึกพิเศษของฮับเบิลแล้ว แต่การสำรวจใหม่เผยให้เห็นกาแลคซีอีก 40% ที่ฮับเบิลไม่สามารถมองเห็นได้ และถึงกระนั้น กาแล็กซีอื่น ๆ ก็จางเกินกว่าที่ MUSE จะแยกแยะได้

ทีมงานกล่าวว่ากาแลคซีเพิ่มเติมเหล่านี้อาจทำให้เราต้องปรับปรุงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการก่อตัวของพวกมัน

อ่าน:

• ยานอวกาศจูโนไขปริศนาแห่งแสงจักรราศี
• พบเฮอริเคนอวกาศครั้งแรกบนโลก