เมื่อนักดาราศาสตร์ได้เห็นภาพที่น่าทึ่งของเนบิวลาวงแหวนใต้ (NGC 3132) ที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์เจมส์ เว็บบ์ของ NASA พวกเขารู้ว่าจะต้องทบทวนความคิดเกี่ยวกับวัตถุในจักรวาลนี้เสียใหม่ เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ของหอสังเกตการณ์อวกาศช่วยเปิดเผยประวัติการก่อตัวของเนบิวลาดาวเคราะห์ที่สว่างที่สุดและอยู่ใกล้ที่สุดดวงหนึ่ง
เนบิวลาวงแหวนใต้อยู่ห่างจากโลกประมาณ 2 ปีแสงในกลุ่มดาวใบเรือ มันกลายเป็นหนึ่งในเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ชิ้นแรกของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ และภาพของมันได้ถูกนำเสนอสู่สาธารณะในเดือนกรกฎาคมของปีนี้ แม้ว่าก่อนหน้านี้วัตถุนี้จะถูกบันทึกโดยกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิล แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่มีความคิดที่สมบูรณ์เกี่ยวกับประวัติการก่อตัวและต้นกำเนิดของมัน สำหรับตอนนี้ ภาพที่มีรายละเอียดมากขึ้นของเว็บบ์ทำให้คำถามนี้ชัดเจนขึ้น
เนบิวลาวงแหวนใต้เป็นเนบิวลาดาวเคราะห์ ซึ่งแม้ชื่อจะไม่เกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์ แต่เป็นผลมาจากการระเบิดของดาวยักษ์แดง เมื่อดาวฤกษ์ที่ใหญ่กว่าดวงอาทิตย์เล็กน้อยที่เชื้อเพลิงไฮโดรเจนในแกนกลางหมดลง มันจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นดาวยักษ์แดง ซึ่งอาจใหญ่กว่าขนาดเดิมของดาวฤกษ์หลายร้อยเท่า เมื่อฮีเลียมและธาตุอื่นๆ เผาไหม้ ดาวยักษ์แดงจะคลายชั้นนอกออก ซึ่งในที่สุดก่อตัวเป็นเนบิวลาและกลายเป็นดาวแคระขาวที่เย็นลง
ในภาพฮับเบิล ชั้นที่พุ่งออกมาก่อตัวเป็นเมฆรูปวงแหวนที่ค่อนข้างเรียบ และมองเห็นดาวแคระขาวเป็นจุดสว่างเล็กๆ ตรงกลางวงแหวน มันถูกบดบังด้วยดาวฤกษ์ข้างเคียงที่สว่างกว่าและมีชีวิตเต็มที่ ซึ่งอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ถึงโลกประมาณ 1300 ระยะทาง กล้องโทรทรรศน์เจมส์เว็บบ์สมัยใหม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับวัตถุนี้ โดยใช้กล้องอินฟราเรดระยะใกล้ (NIRCam) ซึ่งเหมาะสำหรับการสังเกตวัตถุที่อุ่นกว่า เช่น ดวงดาว และกล้องอินฟราเรดกลาง (MIRI) ที่ออกแบบมาเพื่อสังเกตฝุ่น กระจุก
เป็นผลงานของ MIRI ที่ดึงดูดความสนใจของนักวิทยาศาสตร์ในทันที แทนที่จะเป็นดาวขนาดใหญ่หนึ่งดวงและขนาดเล็กหนึ่งดวง ซึ่งทราบจากการสังเกตของฮับเบิล กลับปรากฏดาวฤกษ์สองดวงที่มีขนาดใกล้เคียงกันโดยประมาณ ยิ่งไปกว่านั้น ดาวฤกษ์ซึ่งนักวิทยาศาสตร์คิดว่าเป็นดาวแคระขาวกลับกลายเป็นสีแดงโดยไม่คาดคิด นักวิทยาศาสตร์ตระหนักว่าต้องมีกลุ่มฝุ่นเย็นล้อมรอบดาวแคระขาว แต่ดาวคู่หูที่ครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงอยู่ไกลเกินกว่าที่ดาวแคระขาวจะมีอิทธิพลต่อดาวแคระขาวได้ นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่ามีดาวฤกษ์ขนาดเล็กอีกดวงหนึ่งโคจรอยู่ใกล้ดาวแคระขาวซึ่งยังไม่สามารถมองเห็นได้ เธอคือผู้ปล่อยฝุ่น ซึ่งสังเกตพบกลุ่มฝุ่นใกล้กับดาวแคระขาว
ดังนั้นระบบสองดาวจึงกลายเป็นระบบสามดาว แต่ความประหลาดใจไม่ได้จบเพียงแค่นั้น การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับข้อมูลที่ได้รับจากหอดูดาวอวกาศทำให้สามารถสันนิษฐานได้ว่ามีดาวอย่างน้อยหนึ่งดวงในระบบ แต่น่าจะมีมากกว่านั้น ดาวฤกษ์ดวงหนึ่งซึ่งมองไม่เห็นด้วยกล้องโทรทรรศน์น่าจะอยู่หลังเมฆฝุ่นซึ่งอยู่ใกล้กับดาวแคระขาว นักวิทยาศาสตร์ยังสนใจโครงสร้างก้นหอยหลายตัวที่แยกออกจากใจกลางเนบิวลา และอาจก่อตัวขึ้นจากอันตรกิริยาแรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์ที่ก่อตัวเนบิวลากับวัตถุอื่นๆ ใกล้เคียง
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับเนบิวลาวงแหวนใต้จะช่วยจำลองกระบวนการการก่อตัวของวัตถุนี้ รวมทั้งเข้าใจได้ดีขึ้นว่าเนบิวลาดาวเคราะห์เกิดขึ้นได้อย่างไร ในทางกลับกัน สิ่งนี้จะช่วยให้เข้าใจว่าเนบิวลาดาวเคราะห์มีบทบาทอย่างไรในกระบวนการสร้างวัสดุสำหรับดาวเคราะห์ในอนาคต
คุณสามารถช่วยยูเครนต่อสู้กับผู้รุกรานรัสเซีย วิธีที่ดีที่สุดคือบริจาคเงินให้กับกองทัพยูเครนผ่าน เซฟไลฟ์ หรือทางเพจอย่างเป็นทางการ NBU.
ที่น่าสนใจเช่นกัน: