ยานอวกาศ Hope ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เข้าใกล้ดวงจันทร์ Deimos ของดาวอังคารมากที่สุดนับตั้งแต่ภารกิจไวกิ้งในปี 1977 การศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบครั้งแรกของประเทศอาหรับกลายเป็นการบินผ่านดาวเทียมที่ใกล้ที่สุดของดาวอังคารในรอบเกือบครึ่งศตวรรษ
Emirates Mars Mission (EMM) ขององค์การอวกาศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ถ่ายภาพที่มีรายละเอียดสูงเป็นครั้งแรกของด้านไกลของ Deimos โดยใช้ยานอวกาศ Hope จากการแถลงข่าว ข้อสังเกตเหล่านี้สนับสนุนทฤษฎีที่ว่า Deimos ก่อตัวขึ้นจากดาวอังคารและมีต้นกำเนิดจากดาวเคราะห์ แทนที่จะเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ตกลงสู่วงโคจรของดาวเคราะห์
"เราไม่แน่ใจเกี่ยวกับที่มาของทั้งโฟบอสและไดมอส" เฮสซา อัล-มาทรูชิ ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของ EMM กล่าวในถ้อยแถลง "ทฤษฎีหนึ่งที่มีมาอย่างยาวนานคือพวกมันถูกจับเป็นดาวเคราะห์น้อย แต่มีคำถามที่ยังไม่ได้รับคำตอบเกี่ยวกับองค์ประกอบของพวกมัน การลงเอยอย่างไรในวงโคจรปัจจุบันก็อยู่ภายใต้การศึกษาอย่างเข้มข้น ดังนั้น ข้อมูลใหม่ๆ ที่เราได้รับเกี่ยวกับดวงจันทร์ทั้งสองดวงนี้ โดยเฉพาะดวงจันทร์ Deimos ที่พบไม่บ่อยนัก มีศักยภาพในการเปิดข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับดวงจันทร์ของดาวอังคาร "การสังเกตอย่างใกล้ชิดของเราเกี่ยวกับ Deimos จนถึงตอนนี้ชี้ไปที่จุดกำเนิดของดาวเคราะห์ มากกว่าข้อเท็จจริงที่ว่ามันสะท้อนถึงองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยประเภท D ตามที่สันนิษฐานไว้ก่อนหน้านี้"
ข้อสังเกตที่ก้าวล้ำของ Deimos ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะในวันจันทร์ระหว่างการประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหภาพยุโรป (EGU) ในกรุงเวียนนา โฮปใช้เครื่องมือวิทยาศาสตร์ทั้งสามเพื่อจับภาพดวงจันทร์ที่ "ลึกลับที่สุด" ของดาวอังคารและดวงจันทร์โฟบอส
โฮปยังทำการสังเกตการณ์ครั้งแรกในรังสีอัลตราไวโอเลตที่รุนแรงและไกล เช่นเดียวกับข้อมูลไฮเปอร์สเปกตรัมที่ได้รับการแก้ไขอย่างดีครั้งแรกของ Deimos ในอินฟราเรดความร้อน ภูมิภาคที่อยู่อีกฟากหนึ่งของ Deimos ไม่เคยได้รับการสำรวจอย่างละเอียด ดังนั้นภาพเหล่านี้จึงเป็นภาพแรกที่ดูไกลขนาดนั้น ในการบินผ่านที่ใกล้ที่สุด Hope บินในระยะประมาณ 100 กม. จาก Deimos
ทั้ง Deimos และ Phobos ถูกค้นพบด้วยกล้องโทรทรรศน์ในศตวรรษที่ 19 แต่การศึกษาอย่างละเอียดเป็นไปได้ในยุคอวกาศเท่านั้น และในจำนวนนี้ มีขนาดเล็กกว่าและโคจรรอบวงโคจรที่กว้างกว่าซึ่งครบทุกๆ 30 ชั่วโมง Deimos เป็นสิ่งที่สังเกตได้น้อยกว่า อย่างไรก็ตาม วงโคจรขนาดใหญ่รอบดาวอังคารของ Hope ทำให้สามารถศึกษา Deimos ได้อย่างละเอียด
องค์การอวกาศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ยืนยันการขยายภารกิจ EMM ออกไปอีกหนึ่งปี และขณะนี้โฮปกำลังอยู่ในวงโคจรวิทยาศาสตร์วงรีระยะทาง 20-000 กม. โดยมีความเอียง 43 องศาไปยังดาวอังคาร รวมถึงการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยเพื่อรองรับการสังเกตการณ์เพิ่มเติมของดีมอส” ตามข่าวประชาสัมพันธ์
อ่าน:
- Goodbye Earth: JUICE ถ่ายเซลฟี่กับดาวเคราะห์บ้านเกิดระหว่างทางไปดาวพฤหัสบดี
- NASA กำลังพัฒนาเฮลิคอปเตอร์รุ่นต่อไปเพื่อส่งคืนตัวอย่างจากดาวอังคาร