วิศวกรของ United Launch Alliance ได้ยกขั้นตอนแรกของจรวด Atlas 5 ลำต่อไปขึ้นบน Mobile Launch Pad ที่ Cape Canaveral ในวันพฤหัสบดี โดยเริ่มการประกอบยานปล่อยสำหรับการปล่อยในวันที่ 16 พฤษภาคมบนเครื่องบินอวกาศ X-37B
ส่วนทรงกระบอกแรกของ Atlas 5 ซึ่งสูง 32,6 เมตร ถูกย้ายไปยัง Vertical Integration Center ของ ULA ในวันพฤหัสบดีและยกขึ้นด้วยเครน
จากนั้นทีมภาคพื้นดินของ ULA จะติดตั้งแท่นบนของ Atlas 5 ซึ่งติดตั้งอะแดปเตอร์ระหว่างแท่น Atlas 5 และส่วนล่างของน้ำหนักบรรทุกทางอากาศพลศาสตร์ของจรวด รายการจะถูกรวบรวมที่ด้านบนของ Atlas 5
จากนั้น ทีมงานจะเรียกใช้ Atlas 5 ผ่านชุดการตรวจสอบและทดสอบการทำงาน ก่อนที่จะประกอบเพย์โหลดของจรวดในต้นเดือนหน้า
เครื่องบินอวกาศไร้คนขับ X-37B ของ US Space Force จะเป็นผู้โดยสารบน Atlas 5 การปล่อยมีกำหนดในวันที่ 16 พฤษภาคม ตามคำกล่าวของ พ.อ. Robert Bongiovi หัวหน้าแผนกปล่อยจรวดของ Space and Missile Systems Center
กองทัพมีเครื่องบินอวกาศ X-37B สองลำ สร้างโดยโบอิ้ง ยานปีกที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ได้รับการออกแบบให้ปล่อยจรวดเหนือจรวดทั่วไป จากนั้นพวกเขาทำงานเป็นเวลาหลายปีในวงโคจรรอบโลกและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอีกครั้ง โดยลงจอดบนรันเวย์เหมือนเครื่องบินทั่วไป
ยานอวกาศ X-37B หรือที่เรียกว่า Orbital Test Vehicle มีรูปร่างเหมือนกระสวยอวกาศขนาดเล็ก ยานอวกาศหุ่นยนต์บินโดยไม่มีลูกเรือและสามารถบรรทุกดาวเทียมขนาดเล็กและน้ำหนักบรรทุกอื่นๆ
เครื่องบินอวกาศมีความยาวประมาณ 29 ฟุต (8,9 เมตร) และมีปีกกว้างเกือบ 15 ฟุต (4,5 เมตร) นี่จะเป็นเที่ยวบินที่เจ็ดของเครื่องบินรุ่น Atlas 5-501 และเป็นการปล่อยจรวด Atlas 84 โดยรวมครั้งที่ 5 นับตั้งแต่ปี 2002
อ่าน: