การวิเคราะห์ฝุ่นที่ส่งมาจากดาวเคราะห์น้อย ริวแสดงให้เห็นว่ามียูราซิล (uracil) ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ของไนโตรเจนเบสที่ประกอบกันเป็น RNA นอกเหนือจากไนอาซิน ซึ่งเป็นรูปแบบของวิตามินบี 3 ที่มีบทบาทสำคัญในการเผาผลาญอาหาร
สิ่งนี้ยังสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าส่วนประกอบของสิ่งมีชีวิตก่อตัวขึ้นในอวกาศและอาจถูกนำพามายังโลก อย่างน้อยบางส่วนจากการตกของดาวเคราะห์น้อยในช่วงแรกๆ ของประวัติศาสตร์โลกของเรา
"ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ได้พบนิวคลีโอไทด์และวิตามินในอุกกาบาตที่อุดมด้วยคาร์บอนแล้ว แต่ในขณะเดียวกันก็มีคำถามเกี่ยวกับการปนเปื้อนภายใต้อิทธิพลของสภาพแวดล้อมของโลก" ยาสุฮิโระ โอบะ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮอกไกโดกล่าว - เนื่องจากยานอวกาศ Hayabusa2 เก็บตัวอย่างสองตัวอย่างโดยตรงจากดาวเคราะห์น้อย ริว และส่งพวกมันมายังโลกในแคปซูลที่ปิดสนิท จึงสามารถขจัดการปนเปื้อนออกไปได้
ชีวิตเกิดขึ้นได้อย่างไรและปรากฏการณ์นี้อาจเกิดขึ้นได้อย่างไรในดาราจักรทางช้างเผือกเป็นคำถามสองข้อที่มนุษยชาติต้องการคำตอบ วิธีหนึ่งในการตอบคำถามคือการมองหาองค์ประกอบสำคัญของชีวิตในอวกาศและสำรวจกลไกที่เป็นไปได้สำหรับการส่งมอบจากที่นั่นถึงเรา
มีหลายสิ่งก่อสร้างของชีวิตในอวกาศ พบพวกมันในฝุ่นที่ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ ในเมฆฝุ่นที่ก่อตัวดาวฤกษ์ และในอุกกาบาตจำนวนมากที่ตกลงมายังโลก เมื่อนำมารวมกัน สิ่งนี้บ่งชี้ว่าองค์ประกอบของสิ่งมีชีวิตอาจเป็นมนุษย์ต่างดาวได้จริงๆ…แต่ความแน่นอนยังคงเข้าใจยาก จนกว่านักวิทยาศาสตร์จะแยกแยะการบุกรุกของวัสดุจากโลกเข้าไปในหินอวกาศได้หลังจากที่พวกมันมาถึงที่นี่
เพื่อค้นหาว่ามีอะไรอยู่ในตัวอย่าง "ปลอดเชื้อ" ที่ Hayabusa2 นำมาจาก Ryugu นักวิจัยชาวญี่ปุ่นใช้เทคนิคใหม่ พวกเขานำตัวอย่าง 1969 ตัวอย่างที่ได้มาจากตำแหน่งต่างๆ บนดาวเคราะห์น้อย แช่ไว้ในน้ำร้อน แล้วนำไปตรวจด้วยโครมาโตกราฟีแบบของเหลวที่มีประสิทธิภาพสูง ร่วมกับแมสสเปกโตรเมตรีอิเล็กโตรสเปรย์ไอออไนเซชันที่มีความละเอียดสูง วิธีนี้ใช้กับอุกกาบาตเมอร์ชิสันที่ตกลงสู่พื้นโลกในปี XNUMX ทำให้สามารถตรวจจับฐานไนโตรเจนที่ยอมรับได้ทั้งหมดห้าฐาน
สเปกตรัมของสารชีวโมเลกุลที่พบใน ริว, มีขนาดเล็กลง แต่ก็ยังมีนัยสำคัญ "เราพบยูราซิลในตัวอย่างในปริมาณเล็กน้อย ในช่วง 6-32 ส่วนต่อพันล้าน ส่วนวิตามินบี 3 พบได้ทั่วไปที่ 49-99 ส่วนต่อพันล้าน" Oba กล่าว - นอกจากนี้ยังพบโมเลกุลทางชีวภาพอื่นๆ ในตัวอย่าง รวมทั้งชุดของกรดอะมิโน เอมีน และกรดคาร์บอกซิลิก
สารประกอบที่รวมกรดอะมิโนประมาณ 20 ชนิดซึ่งเคยพบในตัวอย่างจาก ริวแตกต่างจากที่พบในอุกกาบาตที่อุดมด้วยคาร์บอนอื่นๆ ที่ตกลงสู่พื้นโลก แต่โดยทั่วไปจะคล้ายกัน สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าสารชีวโมเลกุลอาจพบได้ทั่วไปในอุกกาบาตที่มีคาร์บอน
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสารประกอบที่มีไนโตรเจนอาจก่อตัวขึ้นจากโมเลกุลที่เรียบง่ายกว่า รวมทั้งฟอร์มาลดีไฮด์ แอมโมเนีย และไฮโดรเจนไซยาไนด์ ไม่พบพวกมันในตัวอย่าง Ryugu แต่น่าจะมีอยู่หากดาวเคราะห์น้อยหรือตัวแม่ของมันเป็นดาวหางที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งที่อุดมไปด้วยโมเลกุลเหล่านี้ในช่วงต้นของประวัติศาสตร์
อย่างไรก็ตาม Ryugu เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เครื่องมือของนาซ่าเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย ที่จะเบ็นและบินมายังโลกเพื่อทำการวิเคราะห์ การวิจัยเบื้องต้นแสดงให้เห็นว่ายังมีสารอินทรีย์ที่สอดคล้องกับองค์ประกอบสำคัญของชีวิต "การค้นพบยูราซิลในตัวอย่างจาก Ryugu ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับทฤษฎีปัจจุบันเกี่ยวกับแหล่งที่มาของฐานนิวเคลียสบนโลกในยุคแรกเริ่ม" Oba กล่าว "ในปีนี้ ภารกิจ OSIRIS-REx ของ NASA จะส่งคืนตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย Bennu และการศึกษาเปรียบเทียบองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้จะให้ข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อสนับสนุนทฤษฎีเหล่านี้"
อ่าน: