ตามแผนที่วางไว้ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ของนาซ่าก็ปล่อยสู่อวกาศได้สำเร็จ รถเปิดตัว Ariane 5 พร้อมด้วยอุปกรณ์มูลค่าประมาณ 10 พันล้านดอลลาร์บนเครื่อง ออกจากไซต์ Kourou Cosmodrome ในเฟรนช์เกียนา เวลา 07:20 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันที่ 25 ธันวาคม ตอนนี้กล้องโทรทรรศน์ต้องเดินทาง 1,5 ล้านกม. ก่อนที่จะถึงเป้าหมายและคลี่กระจกออกเพื่อสแกนจักรวาลในช่วงแสงและอินฟราเรด

การออกแบบอุปกรณ์เริ่มขึ้นในปี 1996 และการเปิดตัว James Webb เดิมควรจะเกิดขึ้นระหว่างปี 2007 ถึง 2011 อย่างไรก็ตาม มันถูกเลื่อนออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า เทคโนโลยีก็มีราคาแพงขึ้น และในบางจุดฝ่ายนิติบัญญัติของอเมริกายังคิดที่จะหยุดการให้ทุนสนับสนุนโครงการนี้ ในท้ายที่สุด สำนักงานบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ (NASA) โน้มน้าวให้สภาคองเกรสดำเนินการจัดสรรเงินทุนต่อไป และเมื่อถึงเวลาเปิดตัว ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของโครงการอยู่ที่ 9,7 พันล้านดอลลาร์

นาซ่า เจมส์ เวบบ์ กล้องโทรทรรศน์อวกาศ

การส่งมอบยานอวกาศที่ประสบความสำเร็จของ James Webb เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของระยะเวลาเกือบเดือนที่กล้องโทรทรรศน์จะต้องไปถึงปลายทางสุดท้าย ซึ่งอยู่ที่จุด L₂ Lagrange ของระบบ Sun-Earth ในระหว่างการบิน กล้องโทรทรรศน์จะปรับใช้แผงโซลาร์เซลล์ที่จำเป็นเพื่อให้ระบบมีพลังงาน และแม้แต่เสาอากาศสำหรับการสื่อสารกับโลก ขั้นตอนที่ยากที่สุดคือการติดตั้งกระจกพับสูง 6,5 เมตร ซึ่งต้องเชื่อมต่อองค์ประกอบต่างๆ เข้าด้วยกันด้วยความแม่นยำสูงสุดเพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง

หลังจากที่ James Webb บรรลุเป้าหมายแล้ว วิศวกรของ NASA จะใช้เวลาหลายเดือนในการทดสอบระบบและอุปกรณ์ของเขาเพื่อให้แน่ใจว่าระบบทำงานได้ กล้องโทรทรรศน์นี้คาดว่าจะส่งภาพแรกไปยังโลกในฤดูร้อนปี 2022

ไม่นานหลังจากการเปิดตัว ผู้เชี่ยวชาญของศูนย์ควบคุมการบินภาคพื้นดินได้รับข้อมูลการวัดและส่งข้อมูลทางไกลครั้งแรกของจรวด หลังจากใช้งานไปสองนาที บูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็ง Ariane 5 สองตัวก็แยกจากกันและตกลงไปในมหาสมุทร จากนั้นแฟริ่งหลักก็ถูกทิ้ง โดยเปิดกล้องดูดาวออกสู่อวกาศ

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ของนาซ่า

เมื่อเชื้อเพลิงหมดและ Ariane 5 ไปถึง 25 กม./ชม. เครื่องยนต์ในระยะแรกหยุดทำงาน หลังจากนั้นจึงถูกทิ้ง จากนั้นเครื่องยนต์ขั้นที่สองเริ่มทำงานซึ่งช่วยให้กล้องโทรทรรศน์มีความเร็วเพิ่มขึ้น เป็นผลให้เจมส์ เวบบ์เร่งความเร็วไปที่ประมาณ 35 กม./ชม. หลังจากนั้นเขาก็แยกตัวจากด่านที่สองและเดินทางต่อไปอย่างอิสระ หลังจากเปิดตัวประมาณ 30 นาที การติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ก็เริ่มขึ้น กระบวนการนี้เสร็จสมบูรณ์แล้วและ NASA ได้ยืนยันว่ากระบวนการรวบรวมพลังงานกำลังดำเนินการอยู่

วันรุ่งขึ้นเป็นที่ทราบกันดีว่าผู้เชี่ยวชาญของ NASA ได้ทำการปรับเปลี่ยนแผนของกล้องโทรทรรศน์สามครั้งตามแผน "เมื่อเวลา 19:50 น. ตามเวลาชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา (เวลา 3:50 น. Kyiv) การดำเนินการแก้ไขระดับกลางครั้งแรกเริ่มต้นขึ้น มันกินเวลา 65 นาทีและตอนนี้ก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว” เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าว นอกจากนี้ยังกล่าวอีกว่าการเปิดเครื่องยนต์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการดำเนินการแก้ไขหลักสูตร "เป็นหนึ่งในสองขั้นตอนที่สำคัญด้านเวลา ระยะแรกคือการเปิดแผงเซลล์แสงอาทิตย์ ซึ่งเกิดขึ้นไม่นานหลังจากการเปิดตัว"