Noong 2018, inatasan ng NASA ang mga inhinyero na bumuo ng isang misyon sa Mars na maghahatid ng payload na hindi bababa sa 1000 kg sa loob ng hindi hihigit sa 45 araw, gayundin ang gumawa ng mas mahabang paglalakbay nang malalim sa solar system at higit pa. Ang maikling oras ng paghahatid ay udyok ng pagnanais na magdala ng kargamento at, isang araw, ang mga astronaut sa Mars, na pinapaliit ang mga nakakapinsalang epekto ng galactic cosmic ray at solar storms. Ang SpaceX ni Elon Musk, halimbawa, ay nagmumungkahi na aabutin ng anim na buwan para maabot ng isang tao ang Mars gamit ang mga rocket na pinapagana ng kemikal nito.
Mga mananaliksik mula sa McGill University nilikha ang konsepto ng laser na magpapadala ng device sa Mars sa loob lang ng isa at kalahating buwan. Gagawin ang device sa bilis na 17 km/s. Ang isang 10-meter-wide laser na matatagpuan sa Earth ay magpapainit sa hydrogen plasma sa isang silid sa likod ng spacecraft, lilikha ng thrust mula sa hydrogen gas, at ilulunsad ang sasakyan sa Mars. Doon, ito ay bumagal sa kapaligiran ng Martian, na naghahatid ng mga suplay at kagamitan, marahil isang araw, maging sa mga tao mismo.
Nakabatay ang device sa isang hanay ng mga infrared laser na nakabatay sa Earth. Pinagsasama nila ang maraming invisible infrared ray, bawat isa ay may wavelength na halos isang micron. Ang kabuuang kapasidad ay 100 MW, na siyang halaga ng kuryente na ginagamit ng 80 mga tahanan sa Estados Unidos.
Ang isang reflector ay matatagpuan sa misyon, ito ay magdidirekta ng isang laser beam na nagmumula sa Earth papunta sa isang heating chamber na naglalaman ng hydrogen plasma. Kapag uminit ang core hanggang 39,9 degrees, ang hydrogen gas na dumadaloy sa paligid ng core ay aabot sa 9,9 degrees Celsius - magsisimula itong i-eject mula sa nozzle at lalabas ang thrust.
Kapag huminto ang radiation, gagalaw ang device sa bilis na 17 km/s. Ito ay sapat na upang masakop ang orbital na distansya ng Buwan sa loob lamang ng 8 oras.
Ang mga unang tao sa Mars ay malamang na hindi makakarating doon gamit ang laser-heat engine. "Gayunpaman, habang mas maraming tao ang naglalakbay upang suportahan ang isang pang-matagalang kolonya, kakailanganin namin ang mga sistema ng pagpapaandar na maaaring makarating sa amin doon nang mas mabilis - kung maiwasan lamang ang mga panganib sa radiation," sabi ng mga mananaliksik. Naniniwala siya na ang isang laser-thermal mission sa Mars ay maaaring magsimula 10 taon pagkatapos ng unang paglipad ng tao, sa paligid ng 2040.
Basahin din: