Ang European Space Agency noong Biyernes ay naglabas ng update sa status ng kanyang flagship na Ariane 6 rocket. Bagama't hindi tinukoy ng space agency ang isang partikular na target ng paglulunsad para sa unang paglipad ng rocket, nagbahagi ito ng impormasyon tungkol sa mga pangunahing milestone na dapat makumpleto, kabilang ang pagsubok sa paglulunsad ng first degree rocket sa French Guiana.
Kahit na walang na-update na petsa ng paglulunsad, ang bagong impormasyon ay nagmumungkahi na ang Ariane 6 rocket ay hindi ilulunsad sa taong ito. Ngayon ang tanong ay kung magkano ang debut ng pinakahihintay na rocket sa 2024.
At narito kung bakit: Sa isang press conference noong Oktubre 2022, binalangkas ni ESA Director General Josef Aschbacher ang isang landas para mag-debut ang Ariane 6 rocket sa 2023. "Mayroon kaming tatlong napakahalagang milestone sa unahan namin, na dapat makumpleto sa unang quarter ng 2023 upang magawa ang unang paglipad sa katapusan ng susunod na taon," aniya noong panahong iyon.
Sa anunsyo nito noong Biyernes – at nasa kalagitnaan na tayo ng ikalawang quarter ng 2023 – nagbigay ang European Space Agency ng update sa tatlong yugtong ito.
- Simula sa Mayo 2023: Ground-based na pinagsamang test sequence sa European Spaceport sa French Guiana. Ang pagkakasunud-sunod ng mga pagsubok na ito, sa partikular, ay may kasamang dalawang wet rehearsal at isang mahabang pagsubok sa sunog ng mas mababang yugto sa launch pad. Ang matagumpay na pagkumpleto ng sequence na ito ay ang pangunahing kinakailangan para sa inaugural flight.
- Simula sa katapusan ng Hunyo 2023: Pangkalahatang pagsusuri sa kwalipikasyon ng sistema ng paglulunsad. Pinagsamang pagsusuri sa kwalipikasyon ng sasakyang paglulunsad, launcher at base ng paglulunsad.
- Maagang Hulyo 2023: Karagdagang booster test sa DLR Lampoldshausen, Germany. Ang pagsubok na ito sa P5.2 stand ay gayahin ang isang nominal na profile ng flight na katulad ng binalak para sa unang flight upang kumpirmahin ang inaasahang pag-uugali ng booster unit. Ang susunod na pagsusulit ay binalak upang pag-aralan ang pag-uugali ng grado sa ilalim ng mga kondisyon ng marawal na kalagayan.
Kaya, sa pinakamagandang senaryo ng kaso, ang European Space Agency at ang developer ng rocket, ArianeGroup, ay maaaring kumpletuhin ang mga yugtong ito sa pagtatapos ng ikatlong quarter ng taong ito. Kung ipagpalagay natin na magkakaroon ng isa pang siyam na buwan sa pagitan ng kanilang pagkumpleto at sa unang paglipad ng Ariane 6, posible na itakda ang petsa ng paglulunsad ng rocket na "hindi mas maaga kaysa" sa ikalawang quarter ng 2024. Higit na totoo, ang paglulunsad ay magaganap sa tag-araw ng susunod na taon.
Bilang tugon sa isang kahilingan tungkol sa nakaplanong petsa ng debut ng Ariane 6 rocket, sinabi ng isang kinatawan ng European Space Agency kay Ars na ibibigay ito sa huling bahagi ng taong ito.
Ang pagbuo ng Ariane 6 rocket ay isang bagay ng tiyak na pangangailangan para sa Europa, na natukoy ang "independiyenteng pag-access sa espasyo" bilang isang priyoridad. Gayunpaman, gagawin ng Ariane 5 rocket ang huling paglipad nito bago i-decommission sa Hunyo, na iiwan ang kontinente na walang kakayahang maglunsad ng mga medium-lift na rocket. Malamang na ang European Space Agency ay mapipilitang bumili ng mga sasakyang panglunsad mula sa katunggali nito, ang SpaceX, upang magsagawa ng mga institusyonal na paglulunsad ng mga satellite.
Mayroong ilang mga pagpuna na ang Europa ay hindi sapat na makabago sa disenyo ng kanyang Ariane 6 rocket noong ito ay ipinaglihi noong 2014. Ang sasakyang ito ng paglulunsad ay kadalasang isang pag-upgrade ng teknolohiyang Ariane 5 upang mabawasan ang mga gastos, sa halip na isang malaking hakbang patungo sa magagamit muli na sasakyang paglulunsad tulad ng Falcon 9. Gayunpaman, kung maabot ng rocket ang orihinal nitong target sa 2020, hindi ito makakahanap ng kakulangan ng mga customer, dahil sa kasalukuyang kakulangan ng kapasidad sa paglulunsad sa kanlurang mundo.
Basahin din: