Noong Sabado, inilunsad ng kumpanya ni Jeff Bezos na Blue Origin ang ikatlong pribadong crew nito sa kalawakan at ligtas itong ibinalik sa Earth. Ang puti, round-tipped spacecraft ay pumailanlang sa malinaw na asul na kalangitan sa ibabaw ng West Texas at gumawa ng humigit-kumulang 11 minutong paglalakbay lampas sa kinikilalang internasyonal na 100km na hangganan ng espasyo.
Ang mga tripulante ng anim ay masayang naghiyawan habang kinakalas nila ang kanilang mga sinturon upang tamasahin ang ilang sandali ng kawalan ng timbang, na nakatingin sa kalawakan sa pamamagitan ng matataas na bintana sa kapsula. Ang kapsula ay mabilis na bumalik sa lupa para sa isang malambot na parachute landing sa disyerto, na nagpapataas ng ulap ng alikabok sa landing. Sumugod si Bezos at iba pang opisyal ng kumpanya para batiin ang mga tripulante, na nakangiti sa kanila mula sa kapsula. Hiwalay at ligtas ding lumapag ang sasakyang panglunsad. "Nagkaroon kami ng isang mahusay na flight ngayon," sinabi ng CEO ng Blue Origin na si Bob Smith sa isang pahayag.
Si Laura Shepard-Churchley, na ang ama na si Alan Shepard ang naging unang Amerikano sa kalawakan noong 1961, ay lumipad bilang panauhin ng Blue Origin. Ang suborbital rocket ng kumpanya ay pinangalanang New Shepard bilang parangal sa pioneering astronaut. Naging panauhin din ang Football Hall of Famer-turned-broadcaster na si Michael Strachen, habang nandoon ang apat na nagbabayad na customer: aerospace executive at pilantropo na si Dylan Taylor, investor Evan Dick, Bess Ventures founder Lane Bess at Cameron Bess. Sina Lane at Cameron Bess ang naging unang mag-amang mag-ama na lumipad sa kalawakan. Ang mga presyo ng tiket ay hindi isiniwalat.
Ginawa ni Alan Shepard ang kasaysayan ng US sa pamamagitan ng pagkumpleto ng 15 minutong paglipad sa kalawakan ng suborbital noong Mayo 5, 1961, wala pang isang buwan pagkatapos si Yuri Gagarin ng Unyong Sobyet ay naging unang tao na umikot sa planeta. Si Shepard, na namatay noong 1998, ay naging panglima sa 12 lalaki na lumakad sa buwan.
"Gusto kong sabihin na ang orihinal na Shepard ay magpapalipad sa New Shepard (pun intended)," sabi ni Shepard-Churchley, na nagpapatakbo ng isang pundasyon na nagtataguyod ng agham at nagtataas ng pera para sa mga mag-aaral sa kolehiyo, sa isang pre-flight na video. "I'm very proud of my father's legacy." Matatandaan na ang mga nakaraang flight ng Blue Origin ay nagdala ng bilyonaryong Bezos at Star Trek actor na si William Shatner sa kalawakan.
Si Bezos, na gumawa ng kanyang kapalaran sa Amazon, ay nag-iisip ng isang hinaharap kung saan ang sangkatauhan ay makakalat sa buong solar system, nakatira at nagtatrabaho sa mga higanteng kolonya ng kalawakan na may artipisyal na grabidad. Ito, aniya, ay iiwan ang Earth bilang isang malinis na destinasyon ng turista, tulad ng mga pambansang parke ngayon.
Ang 2021 ay naging isang malaking taon para sa sektor ng turismo sa kalawakan, kung saan dinadala rin ng Virgin Galactic ang founder nito na si Richard Branson sa finish line, at ang SpaceX ng Elon Musk ay nagpadala ng apat na pribadong mamamayan sa isang tatlong araw na orbital flight para sa kawanggawa.
Basahin din:
- Ang Blue Origin ni Jeff Bezos ay natalo sa kaso ng korte laban sa NASA
- Ang Blue Origin ay gagawa ng pribadong orbital station sa pagtatapos ng dekada na ito