Ang 82-taong-gulang na space pioneer na si Wally Funk ay lilipad kasama si Jeff Bezos sa orbit

Blue Origin inihayag na ang 82-taong-gulang na space pioneer na si Mary Wallis "Wally" Funk ay uupo sa ikaapat na upuan sa unang pampasaherong flight Bagong shepard Hulyo 20, 2021. Isang kalahok sa programang Woman in Space noong 1960s, siya ang magiging pinakamatandang tao na lumipad sa kalawakan.

Kinumpleto ng pagpili ni Funk ang listahan ng mga pasahero sa unang paglipad ng New Shepard. Kasama sa natitirang tatlo ang tagapagtatag ng Blue Origin na si Jeff Bezos, ang kanyang kapatid na si Mark, at ang hindi pa pinangalanang nagwagi sa auction para sa unang bayad na upuan ng pasahero, na nakakuha ng tumataginting na $28 milyon.

Isang aviator, atleta at champion shooter, si Wally Funk ay isa sa Mercury 13, isang pangalan na nilikha ng Hollywood producer na si James Cross noong 1995 para sa grupo ng 13 kababaihan na nakapasa sa Mercury 7 astronaut qualification test na natukoy noong 1959.

Dahil ang NASA ay nalulula sa mga aplikante noong una itong nagsimulang mag-recruit ng mga astronaut, nagpasya si Pangulong Eisenhower na limitahan ang grupo ng mga aplikante sa mga piloto ng pagsubok sa militar na may mga kwalipikasyon sa engineering. Hindi lamang ito nangangahulugan na ang mga kandidato ay may mga kwalipikasyong ito, ngunit lahat sila ay mga bihasang piloto, sanay sa disiplina ng militar at nagtataglay ng top secret clearance.

Sa kasamaang palad, na-disqualify din nito ang lahat ng potensyal na babaeng kandidato dahil walang babaeng piloto sa pagsubok ng militar noong panahong iyon. Bagama't ito ay suportado ng NASA, ang programang "Woman in Space" ay pinondohan mula sa mga pribadong mapagkukunan at walang gaanong publisidad.

Si Funk ang pinakabata sa 13, nakakuha ng pinakamataas na grado at isa nang karanasan na aviator. Ipinanganak noong 1939, siya ang unang babaeng instruktor sa isang base militar ng US sa edad na 20. Siya ang naging unang babae na nagtapos sa US FAA General Aviation Inspector Academy, at noong 1973 siya ang naging unang babae sa US na naging isang espesyalista sa sistema ng pag-aaral ng pagsunod sa programa ng FAA at isang flight safety investigator para sa National Transportation Safety Board.

Bagama't hindi pa siya lumilipad sa kalawakan, si Funk ay gumawa ng ilang mga pagtatangka upang makapasok sa orbit. Tatlong beses siyang nag-apply upang lumahok sa programa ng NASA Space Shuttle, ngunit kulang siya sa mga kwalipikasyon ng isang inhinyero at isang test pilot. Sa huli, siya ay permanenteng nadiskuwalipika bilang isang shuttle pilot dahil sa kanyang edad. Ngayon ay sa wakas ay natanto na niya ang kanyang layunin.

Basahin din:

• Ang unang upuan ng pasahero sa New Shepard ng Blue Origin ay naibenta sa halagang $28 milyon
• Inanunsyo ng Blue Origin ang petsa ng paglulunsad para sa unang crewed flight ng New Shepard