Gumagawa ang mga siyentipiko sa CU Boulder ng satellite na kasing laki ng toaster upang siyasatin ang isa sa mga pinakapangunahing misteryo ng kosmos: kung paano nagmula ang radiation mula sa mga bituin mula sa mga unang kalawakan upang baguhin ang komposisyon ng uniberso.
Ang mga resultang ito ay makukuha sa panahon ng eksperimento upang subukan ang mga labi ng supernova at mga proxy para sa reionization (SPRITE), pinondohan NASA mga misyon sa ilalim ng pamumuno ng Laboratory of Atmospheric and Space Physics (LASP) sa CU Boulder.
Nakatakdang ilunsad sa 2022, ang $4 milyon na SPRITE ay ang pinakabago sa linya ng maliit na spacecraft ng LASP. Ang CubeSat na ito ay magiging mahigit isang talampakan lamang ang haba at tumitimbang ng halos 40 pounds. Mangongolekta din ito ng hindi pa nagagawang data mula sa mga modernong bituin at supernovae upang matulungan ang mga siyentipiko na mas maunawaan ang isang panahon sa kasaysayan ng kosmiko na tinatawag na Reionization Epoch, isang panahon kung saan ang mga unang bituin sa uniberso ay nabuhay nang mabilis, sumabog at naging supernova sa loob lamang ng ilang milyong taon.
"Sinusubukan naming itatag kung ano ang uniberso noong nabuo ito at kung paano ito umunlad sa kung ano ito ngayon," sabi ni Brian Fleming, propesor ng pananaliksik sa LASP na namumuno sa misyon ng SPRITE.
Inaasahan din ng koponan na ipakita ng SPRITE kung ano ang maaaring makamit ng CubeSats. Ngayon, karamihan sa mga miniature spacecraft na ito ay nakatuon sa pag-aaral ng mga phenomena na mas malapit sa tahanan, tulad ng lagay ng panahon sa Earth o mga flare na nagmumula sa ibabaw ng Araw.
Ipinaliwanag ni Fleming na bago ang panahon ng reionization, ang uniberso ay hindi tulad ng ngayon. Ang mga unang bituin at mga kalawakan sa kalawakan ay nagsisimula pa lamang na mabuo, ngunit ang kanilang liwanag ay hindi maaaring kumalat nang malayo sa kalawakan tulad ng ginagawa nito ngayon - ang malalawak na distansya sa pagitan ng mga kalawakan ay napuno ng neutral na gas na epektibong nag-ulap sa uniberso.
Pagkatapos, mahigit 13 bilyong taon na ang nakalilipas, nagsimula itong magbago: ang radiation mula sa mga batang bituin na ito ay nagsimulang tumakas mula sa kanilang mga kalawakan at nag-ionize ng nakapalibot na gas, na nagpapaalis ng mga electron mula sa mga atomo ng hydrogen at nagbabago sa kalikasan ng bagay ng uniberso.
Mayroon lamang isang problema sa teorya: hindi pa rin sigurado ang mga siyentipiko kung paano nakatakas ang mundong ito mula sa mga unang galaxy ng uniberso. Ang isang teorya ay nagmumungkahi na ang mga sinaunang supernova ay nagpalipad sa mga ulap ng makakapal na gas na nakapalibot sa mga unang bituin na ito, tulad ng mga higanteng blower ng dahon sa kalawakan.
Ang SPRITE ay hindi magsisikap na direktang obserbahan ang mga sinaunang pagsabog na ito. Sa halip, magsasagawa siya ng dalawang inspeksyon malapit sa bahay. Susukatin ng isa kung paano naglalabas ng ionizing radiation ang mga kalapit na kalawakan. Ang pangalawa ay tututuon sa mga labi ng mga bituin na sumabog sa Magellanic Clouds, dalawang dwarf galaxy na pumapalibot sa ating Milky Way.
Hindi ito magiging madali. Ang nasabing radiation ay makikita lamang sa isang makitid na bintana ng ultraviolet light na dati nang mahirap matukoy gamit ang mga teleskopyo. Upang malampasan ang limitasyong ito, ang koponan ng SPRITE ay nag-eeksperimento sa ilang mga bagong teknolohiya na hindi pa lumilipad sa kalawakan. Kasama sa mga ito ang isang espesyal na uri ng mirror coating na idinisenyo upang ipakita ang UV light sa mga CubeSat detector.
Ang koponan ng SPRITE ay nasa proseso ng pagsasapinal sa disenyo ng spacecraft at malapit nang magsimulang mag-prototyping ng mga bahagi.
Basahin din: