Sa linggong ito, inanunsyo ng DARPA (ang US Department of Defense Advanced Research Projects Agency) ang pagpirma ng mga kontrata sa dalawang kumpanya ng sasakyang panghimpapawid para bumuo ng seaplane na makakagalaw sa taas na mas mababa sa 30 m sa ibabaw na may kargada na 90 tonelada at isang distansya na higit sa 12 libong km.
Ayon sa isang pahayag mula sa DARPA, ang General Atomics sa pakikipagtulungan sa Maritime Applied Physics Corporation at Aurora Flight Sciences sa pakikipagtulungan sa Gibbs & Cox at ReconCraft ay nanalo ng mga kontrata upang simulan ang disenyo at pagbuo ng prototype na Liberty Lifter cargo plane.
Ang Liberty Lifter ay mahalagang isang lumilipad na bangka na may mga katangian ng isang sasakyang panghimpapawid, na kahawig sa laki at kargamento ng sasakyang panghimpapawid ng C-17 Globemaster III. Kakailanganin itong lumipad at lumapag sa mga alon ng dagat na 4 na puntos at mahabang paglipad sa alon ng dagat na hanggang 5 puntos. Bilang karagdagan sa paglipad malapit sa ibabaw, ang sasakyang panghimpapawid ay kailangang gumalaw nang mahinahon sa taas na humigit-kumulang 3 km sa ibabaw ng dagat.
Ang paggawa ng seaplane ay dapat gumamit ng murang pagmamanupaktura, katulad ng paggawa ng barko. Sa unang yugto ng kontrata, bubuo ang dalawang koponan ng isang sasakyang panghimpapawid na magdadala ng dalawang Marine amphibious assault na sasakyan o anim na 6-foot cargo container sa itaas lamang ng mga taluktok ng mga alon gamit ang ground-effect physics. Ang nakapirming pakpak na sasakyang panghimpapawid na lumilipad malapit sa lupa ay kumikilos na parang lumilipad sila sa isang unan ng hangin sa pagitan ng lupa. Ang mga sasakyang panghimpapawid na nakakaranas ng epekto sa lupa ay gumagamit ng mas kaunting enerhiya upang itulak ang hangin sa mataas na bilis at, sa turn, gumamit ng mas kaunting enerhiya upang lumipad.
Ang parehong mga kumpanya ay may 18 buwan upang polish ang kanilang mga konsepto. Ang pangkat ng General Atomics ay nagmungkahi ng isang dalawang-hull na disenyo na may mid-wing upang ma-optimize ang katatagan ng tubig at pagiging seaworthiness. Gumagamit ito ng distributed power plant gamit ang labindalawang turboshaft engine. Ang kanilang mga katunggali, ang Aurora Flight Sciences, ay batay sa isang tradisyunal na seaplane body na kahawig ng isang bangka, na may mataas na slung wing at walong turboprop engine. Sa kalagitnaan ng 2024, ang dalawang kumpanya ay inaasahang magsumite ng kanilang mga panukala na may detalyadong disenyo, mga plano sa produksyon at mga demonstrasyon ng full-scale na Liberty Lifter X-Plane.
Ang Ekranoplan para sa paggamit ng militar ay minsang sinubukan ng Unyong Sobyet bilang bahagi ng programang Ekranoplan, high-speed cargo aircraft para sa Baltic at Black Sea fleets, ngunit noong 1980s ang mga platform ay higit na naka-sideline.
Basahin din: