NASA opisyal na inaprubahan ang proyekto ng Dragonfly rotorcraft para sa pag-aaral ng Titan, ang pinakamalaking satellite ng Saturn. Ang pag-apruba ng interplanetary mission na binalak para sa 2028 ay nauna sa ilang taon ng pagkaantala dahil sa pandemya at mga paghihirap sa pananalapi.
Ang Titan, na matatagpuan sa layo na 1,2 bilyong km mula sa Earth, ay isa sa mga pinaka-kumplikado at kaakit-akit na mga bagay ng pag-aaral sa Solar System. Mayroon itong mas siksik na kapaligiran kaysa sa Earth, na pangunahing binubuo ng nitrogen at naglalaman ng malaking halaga ng methane. Ang huli ay magiging higit pa sa kasalukuyang 2,7%, ngunit sa ilalim ng impluwensya ng sikat ng araw, ito ay bumubuo ng mga kumplikadong hydrocarbon na bumubuo ng mga ulap at bumabagsak sa ibabaw bilang ulan - may mga lawa ng methane, ethane at iba pang mga compound. Ang isang karagatang tubig ay maaaring nagtatago sa ilalim ng ibabaw ng buwan.
Ang paggalugad sa gayong lugar ay hindi isang madaling gawain. Noong Enero 2005, ang American lander na Huygens ay nakarating sa ibabaw ng Titan, ngunit ang ganap na research apparatus ay dapat na mobile. Sa Buwan o Mars, ang mga gulong na rover ay nakayanan ang gawaing ito, ngunit ang ibabaw ng Titan ay mas katulad ng isang swamp na binubuo ng mga byproduct ng petrolyo. Ang isang mas matagumpay na halimbawa ay ang Ingenuity Martian copter, na kamakailan ay natapos ang misyon nito, na orihinal na dapat tumagal ng halos isang buwan, ngunit ang trabaho nito ay umabot sa halos tatlong taon.
Natutugunan ng tutubi ang mga kinakailangang kinakailangan. Ang mapagkukunan ng enerhiya para sa aparato ay isang radioisotope thermoelectric generator, at ito ay itinatakda sa paggalaw ng walong aluminum-titanium rotors - ang Dragonfly octocopter ay inilaan para sa pagsasagawa ng geological research, pag-aaral ng organic chemistry ng Titan at paghahanap ng mga biosignature, kahit na ang satellite ay hindi itinuturing na isang promising na kandidato para sa pagkakaroon ng extraterrestrial na buhay. Sa paglipad mula sa lugar patungo sa lugar, pag-aaralan ng device ang chemistry ng lugar gamit ang backscatter system at mass spectrometer. Ire-record din nito ang mga lokal na kondisyon ng panahon at data ng seismic, na makakatulong sa pag-alam ng higit pa tungkol sa panloob na istraktura ng Titan.
Ang karagdagang pagkaantala sa pagpapadala ng Dragonfly ay mangangahulugan ng pangangailangan para sa mas malaki at mas malakas na mga rocket - ang landing ng device sa Titan ay dapat maganap sa 2034.
Basahin din: