Natagpuan ng James Webb Space Telescope (JWST) ang unang katibayan na ang milyun-milyong supermassive na bituin, 10 beses ang masa ng Araw, ay maaaring nakatago sa bukang-liwayway ng uniberso.
Ipinanganak lamang 440 milyong taon pagkatapos ng Big Bang, ang mga bituin na ito ay maaaring magbigay ng liwanag sa kung paano ang ating uniberso ay unang pinagtaniman ng mabibigat na elemento. Ang mga mananaliksik, na tinawag ang mga higanteng bituin na "mga halimaw sa kalangitan", ay naglathala ng kanilang mga natuklasan noong Mayo 5 sa journal Astronomiya at Astrophysics.
"Ngayon, salamat sa data na nakolekta ng James Webb Space Telescope, naniniwala kami na natagpuan namin ang unang palatandaan sa pagkakaroon ng mga pambihirang bituin na ito," sabi ng lead study author na si Corinne Charbonnel, propesor ng astronomy sa Unibersidad ng Geneva sa Switzerland.
Natuklasan ng mga mananaliksik ang mga kemikal na pirma ng mga higanteng bituin sa loob ng mga globular na kumpol -- mga kumpol ng sampu-sampung libo hanggang milyon-milyong mga bituing masikip, na marami sa mga ito ay kabilang sa pinakamatandang nabuo sa ating uniberso. Humigit-kumulang 180 globular cluster ang tuldok sa ating Milky Way galaxy, at dahil napakatanda na nila, nagbibigay sila ng mga astronomer ng mga bintana sa paglipas ng panahon hanggang sa mga pinakaunang taon ng ating uniberso.
Mahiwaga, ang ilan sa mga bituin sa mga kumpol na ito ay may iba't ibang proporsyon ng mga elemento (oxygen, nitrogen, sodium, at aluminum), kahit na nabuo ang mga ito sa halos parehong oras at mula sa parehong mga ulap ng gas at alikabok 13,4 bilyong taon na ang nakalilipas.
Naniniwala ang mga astronomo na ang gayong iba't ibang elemento ay maaaring ipaliwanag sa pamamagitan ng pagkakaroon ng mga supermassive na bituin - mga higanteng kosmiko na ipinanganak sa mas siksik na mga kondisyon ng unang bahagi ng uniberso, na sinunog ang kanilang gasolina sa mas mataas na temperatura, na bumubuo ng mas mabibigat na elemento na kalaunan ay "kontaminado" ng mas maliliit na bituin ng sanggol. (na karaniwang binubuo ng mas magaan na elemento).
Ngunit hindi madali ang paghahanap sa mga bituing ito. Ang nagniningas na mga higante, na 5 hanggang 000 beses ang laki ng ating Araw, ay nasunog sa temperaturang 10 milyong digri Fahrenheit (000 milyong digri Celsius). Dahil ang mas malaki, mas maliwanag, at mas maiinit na mga bituin ang pinakamabilis na namamatay, ang mga kosmikong halimaw na ito ay matagal nang nakilala ang kanilang pagkamatay sa napakalakas na pagsabog na tinatawag na hypernovae.
"Ang mga globular na kumpol ay 10 hanggang 13 bilyong taong gulang, habang ang mga supernova ay may pinakamataas na habang-buhay na dalawang milyong taon. Samakatuwid, sila ay nawala nang maaga mula sa mga kumpol na maaaring maobserbahan ngayon. Ang mga hindi direktang bakas lamang ang natitira, "sabi ng co-author ng pananaliksik na si Mark Giles, propesor ng astrophysics sa Unibersidad ng Barcelona, sa isang pahayag.
Upang makita ang mga nakakalat na labi ng kemikal ng mga sinaunang halimaw, itinuro ng mga mananaliksik ang infrared camera ng JWST sa kalawakan na GN-z11, isa sa pinakamalayong at pinakamatandang galaxy na natuklasan kailanman, na matatagpuan 13,3 bilyong light-years mula sa Earth. Iba't ibang kemikal ang sumisipsip at naglalabas ng liwanag sa iba't ibang frequency, kaya sa pamamagitan ng pagkasira ng liwanag na nagmumula sa iba't ibang globular cluster na matatagpuan sa GN-z11, natuklasan ng mga astronomo na ang mga bituin nito ay hindi lamang mahigpit na nakaimpake, ngunit napapalibutan din ng mataas na antas ng nitrogen.
"Ang malakas na presensya ng nitrogen ay maaari lamang ipaliwanag sa pamamagitan ng pagsunog ng hydrogen sa napakataas na temperatura, na tanging ang core ng mga supermassive na bituin ang maaaring maabot," sabi ni Charbonnel.
Matapos mahanap ang mga unang pahiwatig tungkol sa mga halimaw sa kalangitan, pag-aaralan ng mga mananaliksik ang higit pang mga globular na kumpol sa higit pang mga kalawakan upang makita kung ang kanilang pagtuklas ay dapat na nasa ibang lugar.
Basahin din: