Gamit ang VLT ng ESO, natuklasan ng mga astronomo ang pinakamalapit na pares ng napakalaking black hole na naobserbahan sa Earth. Ang dalawang bagay ay mas malapit din kaysa sa anumang iba pang pares ng supermassive black hole na nakita dati, at kalaunan ay magsasama sa isang solong supermassive black hole.
Natukoy ng isang pangkat ng mga eksperto ang masa ng dalawang bagay sa pamamagitan ng pagtingin sa kung paano nakakaapekto ang gravitational attraction ng mga black hole sa paggalaw ng mga bituin sa kanilang paligid. Ang malaking black hole na matatagpuan mismo sa core ng NGC 7727 ay natagpuang may mass na halos 154 million times the mass of the Sun, habang ang mass ng kasama nito ay 6,3 million solar mass.
Ito ang unang kaso ng naturang pagsukat ng masa ng isang pares ng supermassive black hole. Ang pagsukat na ito ay naging posible sa pamamagitan ng lapit ng system sa Earth at ang mga detalyadong obserbasyon na nakuha ng team sa Paranal Observatory sa Chile gamit ang Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sa VLT ng ESO. Ang mga pagsukat ng masa ng MUSE at karagdagang data mula sa Hubble Space Telescope ng NASA/ESA ay nagbigay-daan sa team na kumpirmahin na ang mga bagay sa NGC 7727 ay talagang napakalaking black hole.
Naghinala ang mga astronomo na mayroong dalawang black hole sa kalawakan, ngunit hindi pa makumpirma ang kanilang presensya hanggang ngayon dahil hindi natin masyadong nakikita ang high-energy radiation na nagmumula sa kanilang agarang kapaligiran na kung hindi man ay magbibigay sa kanila.
Ang paghahanap para sa magkatulad na nakatagong mga pares ng napakalaking butas ay inaasahang magkakaroon ng malaking hakbang sa Extremely Large Telescope (ELT) ng ESO, na magsisimulang gumana sa huling bahagi ng dekada na ito sa Atacama Desert ng Chile. "Ang pagtuklas na ito ng isang pares ng napakalaking black hole ay simula pa lang," sabi ng co-author na si Steffen Mieske, isang astronomer sa ESO sa Chile at pinuno ng Paranal Science Operations ng ESO: "Gamit ang instrumento ng HARMONI sa ELT, magagawa namin upang matuklasan ang mga naturang bagay nang higit pa kaysa sa dati na posible ngayon".
Basahin din: